2024年1月14日,在U23亚洲杯小组赛的最后一轮比赛中,中国U23男足与泰国队0比0战平,最终以小组第二身份顺利晋级淘汰赛。中国队下一场将迎战乌兹别克斯坦。若能以小组第一出线,本应面对的是韩国队,但因为澳大利亚在最后时刻绝杀伊拉克,将中国队挤到了第二名的位置。这一结果让韩国媒体表现出了明显的“庆幸”。

韩国知名体育媒体表示:“经过一场充满奇迹色彩的比赛后,韩国队幸运地在淘汰赛阶段避开了实力强大的中国队,下一场将迎来澳大利亚这一对手。这个结果对韩国而言算是较为理想的。两队此前曾进行过两次热身赛,韩国队取得了一胜一平的不败成绩。从整体历史战绩来看,韩国以9胜4平3负占据澳大利亚的上风,因此面对澳大利亚风险相对较小。”

另一家韩国媒体进一步点评道:“过去,在亚洲比赛阶段,韩国队通常不太担心除了日本和乌兹别克斯坦之外的其他球队。然而,近年来情况发生了变化。去年熊猫杯中,韩国U23以0比2败给中国队,更在多项青年赛事中输给了中国。这届亚洲杯韩国男足的发挥也不尽如人意,对阵中国队时存在更大隐患。如今,韩国足球界普遍对中国男足产生了“恐惧”心理。要扭转当前的不利局面,唯一出路是教练团队必须制定新策略,提升比赛质量和竞争力。”
由此可见,韩国媒体已经公开表达了对中国年轻球员实力的认可和忌惮。他们使用“恐惧”一词,显示出中国足球近些年来显著提升的影响力。在他们眼中,中国男足已非过去可轻视的对手,甚至相比之下,澳大利亚反而成了更“容易接受”的对手。长期以来,韩国足球对中国一直持有轻视态度,而中国方面则存在“恐韩症”。如今,形势逆转,U23阶段韩国反而对中国更加警惕,这种局面在历史上前所未有,也反映出中韩青训体系和竞技水平的差距正在逐渐缩小。