拜占庭皇帝伊萨克二世的复位，不仅成了历史的一大尴尬，也让十字军的远征变得徒劳无功。尽管十字军理论上完成了他们的使命，但他们期待的回报，却依然如天上飞的风筝，遥不可及。显然，拜占庭人对前太子阿莱克修斯所许下的承诺并不知情。 如果事情就此停止，那么阿莱克修斯作为仅仅恢复了太子身份的皇子，实际上并没有足够的权限去兑现那些承诺。 因此，十字军进一步提出要求：只有将阿莱克修斯加冕为与伊萨克二世共同执政的共治皇帝，他们才会承认伊萨克二世的皇位。于是，阿莱克修斯四世被加冕为共治皇帝。由于伊萨克二世年事已高，且眼盲体衰，实权自然落到了阿莱克修斯四世的手中。

然而，伊萨克二世的哥哥，阿莱克修斯三世在逃亡时，带走了大量的国库财宝。原本就难以兑现的承诺，现在变得更加无望。面对如此局面，这位年仅21岁的新皇帝决定销毁并熔化一些珍贵的圣像，用以提取黄金和白银，最终也只能拿出承诺的一半——约10万银马克。 即便如此，阿莱克修斯四世仍旧保持着奢华的生活，并对十字军表示：我所能做到的，也仅仅如此了。甚至连他的父皇也因不愿与他分享权力，散布谣言，指控他与不正当的男人有交往。 拜占庭历史学家尼基塔斯·霍尼亚提斯对阿莱克修斯四世的表现进行了严厉批评，称他的行为是罗马国家衰落的转折点，并指出他过于幼稚、缺乏领导力。

阿莱克修斯四世的所作所为显然激起了民众的不满，为了保全自己，他请求十字军再保护他半年，并亲自率领6000名十字军向阿德里安堡进军，与自己的亲伯父对峙。然而，在他离开君士坦丁堡时，首都爆发了骚乱，一些拉丁居民被杀。威尼斯人感到愤怒，与其他十字军一起从金角湾进入，袭击了一座清真寺，并为了掩护撤退放火。火势持续了三天，从8月19日一直烧到21日，摧毁了君士坦丁堡的大部分地区，导致约10万人无家可归。 1204年1月底，君士坦丁堡的百姓爆发了骚乱，拜占庭元老院趁机拥立了性情温和、智慧敏锐，精通军事和战争的年轻贵族尼霍拉斯·卡纳博斯为新皇帝。尼霍拉斯吓得躲进了圣索菲亚大教堂，而阿莱克修斯四世则厚颜无耻地回头寻求十字军的支持。于是，阿莱克修斯四世找来了浓眉阿莱克修斯·杜卡斯进行调解。 尽管杜卡斯家族并非拜占庭王室的直接亲族，但追溯起来，其家族也有安格洛斯皇朝的血统。杜卡斯曾在一次推翻阿莱克修斯三世的行动中失败，被囚禁。阿莱克修斯四世上位后，释放了杜卡斯并任命他为财政部门负责人。由于情理上的考虑，杜卡斯应该支持阿莱克修斯四世。

然而，阿莱克修斯四世错估了杜卡斯的忠诚。杜卡斯并没有去找十字军，而是勾结宦官，打开国库，收买瓦良格卫队，反戈一击，一举将两位皇帝推翻，自己登基为阿莱克修斯五世。 此时，元老院推选的尼霍拉斯是否还算数？阿莱克修斯五世宣布不追究尼霍拉斯的过错，并任命他为重要职务。然而，尼霍拉斯的支持者并不愿失去他们的权力，拒绝了这一安排。随着局势的发展，阿莱克修斯五世的地位逐渐稳固，最终尼霍拉斯被抓出来并当场被处决。 为了巩固自己的统治，阿莱克修斯五世没收了许多贵族和高级官员的财产，用于公共事业，虽然因此伤害了不少支持者的感情，但也是别无选择。至于十字军，阿莱克修斯五世并不打算为阿莱克修斯四世偿还债务，他甚至拒绝了十字军进入君士坦丁堡的要求，并多次对十字军进行袭击。一次，他甚至丢失了一幅珍贵的圣母圣像，险些丧命。民众开始迷信，认为圣母圣像都不再庇护拜占庭，似乎连上天都认为十字军是有理的。

无奈之下，阿莱克修斯五世只得与十字军总司令恩里科进行谈判。然而，十字军提出的条件令拜占庭无法接受，甚至差点当场逮捕了阿莱克修斯五世。最终，阿莱克修斯五世决定将阿莱克修斯四世送走。伊萨克二世也因年事已高去世，无论是病死、忧郁死，还是被杀，已经不再重要。 3月，阿莱克修斯五世将拉丁人驱逐出君士坦丁堡。然而，十字军很快得知了阿莱克修斯五世的死讯，并意识到他们再也无法指望他，于是决定开战。 拜占庭军队虽然一度拦住了十字军的进攻，但仅仅三天后，十字军便突破了佩特里亚门，劫掠了布拉赫奈宫。阿莱克修斯五世试图鼓动市民反抗，但未能成功。于是，他和情人欧多克西娅以及她的母亲乘渔船逃往色雷斯，投奔欧多克西娅的父亲——即逃亡的阿莱克修斯三世。

这一切的背后，究竟是因为阿莱克修斯五世的权力欲望，还是另有隐情？ 与此同时，圣索菲亚大教堂内的军民继续抗争，并选举了新皇帝——君士坦丁·拉斯卡里斯。两位候选人分别是拉斯卡里斯和杜卡斯，最终通过抽签，拉斯卡里斯成功登基。然而，由于瓦良格卫队并未为他们提供强有力的支持，局势一度陷入困境，最终拉斯卡里斯不得不逃离君士坦丁堡。 十字军最终占领了君士坦丁堡，并建立了拉丁帝国。

阿莱克修斯五世与欧多克西娅结婚，最终成了阿莱克修斯三世的女婿。然而，悲剧再次上演，阿莱克修斯五世被岳父丢弃，最终被拉丁帝国抓捕。经过审判，阿莱克修斯五世被指控弑君罪，最终被当众从狄奥多西纪功柱顶端扔下摔死。 此时，拉丁帝国的局势并未稳定，新的权力斗争在拉丁帝国内部展开。而远在小亚细亚的尼西亚帝国，也在十字军入侵后的空隙中获得喘息，最终迎来了复兴的契机。 1261年，尼西亚帝国成功打败拉丁帝国，尼西亚皇帝米海尔八世重新自称为拜占庭皇帝。经历了如此曲折的历史，拜占庭的王位，最终还是回到了阿莱克修斯三世的后代身上。