沙巴布体育场的时钟指向北京时间1月14日19点30分,中国U23男足迎来了与泰国队的出线生死战。 只要不输球,中国队就能历史首次晋级U23亚洲杯淘汰赛。
比赛开始后,背水一战的泰国队控球率超过六成,进攻更显主动。 中国队则将精力重点放在防守端,比赛进行不到30分钟,杨皓宇、木塔力甫和胡荷韬便先后吃到黄牌。
第39分钟,惊险一幕发生——泰国队角球开出,拜合拉木前点头球解围却飞向自家球门,门将李昊反应迅速神扑救险! 这次扑救赢得了亚足联官方认可,李昊被誉为“马竞名宿”,在中超联赛中也持续保持着高光表现。
下半场,中国队主帅安东尼奥做出调整,身背黄牌的木塔力甫和杨皓宇被换下。 第57分钟,泰国队送出直塞,伊克叻获得单刀机会,李昊再次挺身而出封堵角度将球挡出。

裁判的多次判罚引发争议。 第73分钟,泰国球员明显自己将球碰出边线,裁判却判给泰国队界外球,中国队教练组抗议因此吃到黄牌。 记者陈宁表示,裁判团队太过分了,明目张胆,这也算是亚洲足球的特色吧!
最终,0-0的比分保持到终场。 中国队以三战不败的成绩排名小组第二位,历史首次晋级U23亚洲杯淘汰赛。
与此同时,另一块场地上正在进行另一场生死战。 伊拉克对阵澳大利亚的比赛,直到第63分钟才打破僵局——伊拉克队获得点球,费萨尔主罚命中,1-0领先。
如果这个比分保持到终场,伊拉克将积5分升至小组第一,中国队将排名榜首,澳大利亚则被淘汰出局。

然而,足球比赛最迷人的地方就在于它的不可预测性。 补时阶段,场上风云突变。 第93分钟,澳大利亚队杜库利头球破门,1-1扳平比分! 仅仅四分钟后,麦卡利斯特推射空门得手,澳大利亚2-1实现绝杀!
这戏剧性的逆转让D组最终排名彻底改变:澳大利亚队6分第一,中国队5分第二,伊拉克队和泰国队同积2分。澳大利亚与中国队携手出线。
随着D组比赛全部结束,U23亚洲杯八强全部诞生。 四分之一决赛的对阵情况也正式确定。
上半区由越南对阵阿联酋,以及乌兹别克斯坦对阵中国队;下半区则是日本对阵约旦,澳大利亚对阵韩国。

中国队位于上半区,成功避开了死亡半区。 而在另一个半区,云集了头号夺冠热门日本、韩国等球队。
中国队将在1月17日晚7点30分与乌兹别克斯坦争夺四强席位。 历史交锋记录显示,2018年和2020年U23亚洲杯,中国队分别以0-1、0-2的比分负于乌兹别克斯坦,不仅遭遇两连败而且从未进球。
本届U23亚洲杯的小组赛中,乌兹别克斯坦三战保持不败,取得2胜1平的成绩,打入5球仅丢2球。
这次中国队能够从小组出线,确实来之不易。 球队以2003和2005年龄段球员为骨干,超过80%的球员拥有稳定的中超出场经验,其中王钰栋、拜合拉木等7人已具备成年国家队履历。
门将李昊在预选赛中多次上演神扑,力保球队晋级资格;前锋王钰栋在本赛季中超联赛中已打入12球,他的速度和射术是球队反击的利刃;高中锋拜合拉木身高1米90,擅长头球摆渡和背身拿球;中场球员蒯纪闻的传球成功率超过85%,是球队攻防转换的节拍器。

西班牙籍主教练安东尼奥为球队注入了务实的战术基因。 在预选赛的关键战役中,他大胆采用5-3-2阵型,虽然球队全场控球率仅有26%,但凭借严密的低位防守,成功以0-0逼平了实力强劲的澳大利亚队,惊险获得晋级正赛的资格。
3场小组赛中,中国队全部完成对对手的零封,是全部16支参赛队中仅有的两支没有丢球的队伍之一。 这一防守表现,或许正是球队能够历史性突破小组赛的关键所在。
从五届赛事均止步小组赛,到如今首次晋级淘汰赛;从15场仅赢2场的尴尬历史,到如今小组赛保持不败——这支U23国足是否真的迎来了转折点?
裁判的争议判罚、澳大利亚的补时绝杀、中国队的顽强防守,这一切元素共同构成了1月14日晚上的足球盛宴。 当终场哨声响起,沙巴布体育场内的中国球员相拥庆祝,他们刚刚改写了中国足球在U23亚洲杯上的历史。
而屏幕前的中国球迷,或许也在思考:这次历史性突破,是否意味着中国足球的年轻一代正在崛起?