维多利亚州副州长本·卡罗尔，正在州政府内部风暴愈演愈烈之际，向州长杰辛塔·艾伦发起挑战。 随着11月州选举临近，艾伦面临的政治压力正在不断升级。越来越多工党内部人士认为，她已经难以带领政党赢得下一场选举，而副州长卡罗尔则逐渐被视为最有可能接替她的人选。 周一上午，当外界传出工党派系领袖认为艾伦政治生涯应该结束的消息后，艾伦给出的回应十分强硬：放马过来。 当天上午，由工党右翼和左翼议员组成的代表团前往州长办公室，直接告知艾伦，她已经失去了党内多数支持，应当考虑辞职。 但艾伦并没有选择退让。 她反而要求前来施压的6名部长自行辞职，并通过一封提交给工党总部、随后被媒体获得的信件表明，她已经做好迎接领导权挑战的准备。 虽然党内关于领导人投票的程序尚未正式启动，但艾伦在信中明确宣布，自己将参与竞选。 她在周一上午写给州工党秘书史蒂夫·斯泰科斯的信中表示：

亲爱的史蒂夫，我注意到媒体关于州议会工党领导层的各种猜测。 我也希望正式通知你，如果需要举行选举，我打算成为州议会工党领导人选举的候选人。 在会见艾伦之后，代表团随后前往副州长本·卡罗尔处，敦促他正式挑战党魁职位。 此前，卡罗尔曾多次排除挑战艾伦的可能，但面对党内局势迅速变化，他的态度发生转变。他表示，艾伦已经明显失去了大多数工党议员的支持，因此自己决定参加党魁竞选。 卡罗尔随后在社交平台X上发表声明称： 这个决定并不容易，但即将到来的选举关系重大。 自由党与国家党组成政府的可能性带来的风险太高，他们可能削减学校、医疗以及一线公共服务，这一点不能被忽视。 目前，工党内部投票具体时间尚未确定，但周二举行的工党议员例行会议，很可能成为决定性时刻。

民调结果显示，艾伦目前的支持率明显落后于自由党竞争对手，差距约达到20个百分点。 这一结果，与维多利亚州近年来不断累积的政治负面因素有关，包括政府腐败争议、预算压力增加以及经济表现疲弱等问题。 民调还显示，如果选民态度没有明显改变，大量工党议员可能会在11月州选举中失去席位。 目前，维多利亚州选民支持结构相当分散，工党、联盟党以及国家党之间的支持率接近。 根据《澳大利亚人报》公布的新闻民调，在偏好票重新分配之后，联盟党目前以52%对48%的比例领先工党。 博彩机构SportsBet给出的预测同样不利于工党。工党获胜赔率为3比1，而联盟党的赔率为1.44比1。 如果卡罗尔想正式参选党魁，需要获得包括他本人在内共16名议员的支持。 消息人士透露，虽然卡罗尔属于党内少数右翼派系成员，但他正在获得来自艾伦所属左翼阵营的大量支持。

原因在于，越来越多工党议员在选区逐户拜访选民时，收到了大量关于政府的不满反馈。 如果艾伦无法再争取到额外15名议员支持，她将失去竞选自己职位的资格，而卡罗尔将自动成为新任党魁。 如果两人都成功获得参选资格，那么这将是维多利亚州工党历史上首次由党内成员投票选出州工党领袖。 届时，普通党员和州工党议员的投票权重将保持一致。 就在工党内部围绕领导权展开激烈争夺时，州政府的日常工作仍在继续。 据维多利亚州媒体报道，内阁会议于上午11点15分开始，其中一项重要议题，是批准在维多利亚州警察系统内部成立一个专门打击有组织犯罪的新机构。 报道称，这个名为有组织犯罪局的机构预算达到1.7亿澳元。 成立该机构的背景，是近年来有关建筑、林业、海事、矿业以及能源工会相关腐败问题的报道不断增加，有关势力涉嫌渗透维多利亚州大型基础设施建设项目，引发社会广泛关注。

然而，面对媒体和公众要求成立皇家委员会调查相关问题的巨大压力，艾伦一直拒绝这么做。 她认为，启动皇家委员会调查可能会拖慢政府整顿相关行业的行动。 据《时代报》记者奇普·勒格朗报道，在此次内阁会议中，交通基础设施部长加布里埃尔·威廉斯、警务部长安东尼·卡宾斯以及港口与货运部长梅丽莎·霍恩，都主张成立皇家委员会。 这也是艾伦政府内部首次公开提出皇家委员会调查这一选项。 会后，多名部长神情严肃地离开会议现场，但没有接受记者采访。 据《澳大利亚金融评论报》报道，艾伦随后取消了原计划举行的新机构成立新闻发布会。 拒绝公开调查，被许多人视为艾伦领导方式的典型体现。 在她担任维多利亚州州长的2年303天里，她的执政风格一直处于务实与强硬之间。

当政治环境有利时，她并不犹豫通过增加政府支出来争取民众支持。 但在建筑、林业、海事、矿业和能源工会问题上——这个长期困扰她政府、也成为其执政标志性难题之一的问题上——她始终不愿轻易向外界压力低头。 目前，多项民调显示，维多利亚州出现悬浮议会的可能性正在增加。 不过，反对党方面同样存在自身问题。 国家党在维多利亚州目前没有明确领袖、没有候选人，也缺乏完整政策体系；自由党则多年来一直受到内部矛盾和派系斗争困扰。 反对党已经表示，将在周二向政府提出不信任动议，并呼吁工党议员支持这一行动。 如果不信任动议通过，维多利亚州政府将面临倒台风险，并可能提前举行反对党期待已久的选举。 反对党影子财长詹姆斯·纽伯里对记者表示：

更换领导人，并不能改变维多利亚州民众正在面对的问题。 维多利亚州选民应该拥有表达意见的权利，他们不需要第二位未经选举产生的州长。 作者：亚伦·帕特里克