如果有人问到哪些国家领土面积小、人口密度高，新加坡几乎是每个人的首选答案。作为一个移民国家，新加坡长期吸引大量外来人口，因此土地紧张的问题一直困扰着这个东南亚小国。为了应对这一挑战，新加坡一直在寻找创新的解决方案。

新加坡的鱼尾狮公园，作为标志性景点，吸引了无数游客。大多数人可能不知道的是，在英殖民时期，新加坡曾短暂拥有两个海外属地：圣诞岛和科科斯群岛。1643年12月25日，英国航海家迈纳斯船长在航行中意外发现了圣诞岛。因为发现的日子恰逢圣诞节，岛屿便被命名为圣诞岛。不过，迈纳斯并没有登岛。直到1688年，英国东印度公司的丹皮尔船长才首次登陆圣诞岛。尽管岛上资源匮乏，且与大陆较远，这片土地并未引起殖民者的关注。

1872年，英国自然学家约翰·慕理来到圣诞岛进行研究，发现岛上蕴藏着丰富的磷酸盐矿。在当时工业革命的背景下，磷酸盐被广泛应用于农业肥料的生产，正好与英国在马来半岛推广橡胶种植的需求相契合。从1895年开始，矿产公司便开始在岛上开采磷酸盐，并且在新加坡雇佣了大量华工。圣诞岛最终在1888年成为英国的殖民地，并于1900年划归新加坡海峡殖民地政府管理。

1948年，澳大利亚政府看中了圣诞岛的磷酸盐矿产资源，并购买了负责开采磷酸盐的公司。澳大利亚接着提出要求，欲将整个圣诞岛的主权移交给自己。1958年10月1日，英国政府根据《1958年圣诞岛法令》正式将圣诞岛的主权转交给澳大利亚，新加坡获得了290万英镑的赔偿。虽然圣诞岛如今属于澳大利亚海外领地，但在文化和社会层面，它与新加坡有着紧密的联系。岛上的华人矿工与新加坡关系深厚，岛上也保留着不少中华文化遗产，例如由华工建造的宗祠和新加坡风格的组屋。直到20世纪70年代末，新加坡元仍然是岛上的主要流通货币。

科科斯群岛则由27座珊瑚礁组成，总面积仅14.2平方公里，今天只有家岛和西岛有人居住。1609年，英国东印度公司的一名海员基林首次发现了这片群岛。1825年，苏格兰裔探险家约翰·罗斯带着家人来到这里定居，他从马来半岛引入了马来人来采集椰子。与圣诞岛不同，科科斯群岛上的大多数居民为马来人后裔，岛上通用马来语。1886年，英国将科科斯群岛划归新加坡海峡殖民地，而罗斯家族依旧掌控着岛屿的治理权。

1948年，澳大利亚政府看中了科科斯群岛的战略位置，特别是岛上的一条由英国空军修建的飞机跑道。澳大利亚希望将其作为飞往南非的中转站，于是向英国提出要求移交该岛的主权。1951年6月22日，新加坡海峡殖民地政府宣布将科科斯群岛移交给澳大利亚。1955年，罗斯家族出售了岛上的地产后，科科斯群岛正式并入澳大利亚。虽然新加坡在当时并没有太多反对意见，但这一决定依然让人感到惋惜。

随着1965年新加坡独立，李光耀意识到这个小国的未来发展需要重视人力资源，才可能克服土地不足的困境。为此，李光耀政府采取了一系列福利政策，吸引优秀人才涌入新加坡。这一政策虽然促进了人口增长，但也加剧了土地的紧张问题。1965年独立时，新加坡的土地面积只有581.5平方公里，而如今其国土面积已经达到728.6平方公里，近23%的土地是通过填海造陆获得的。樟宜机场、滨海湾花园和金沙酒店等著名景点，都是在填海造陆的新土地上建成的。

新加坡的填海造陆工作始于1960年代，当时填海技术有限，通常只能在滩涂和沼泽地上进行围海造地。随着技术进步，新加坡开始采用更加先进的海滨围填技术，这种方法能够在原有的主岛岸线上向外扩展，创造出更多的建设用地。由于填海造陆需要大量的砂石资源，新加坡开始大量依赖从邻国进口砂石。最初，马来西亚和印尼是新加坡的主要砂石供应国。然而，随着新加坡的土地不断扩展，这两个国家开始担心其领土安全，最终在1997年和2003年分别禁止了砂石出口。

在邻国出口砂石受限后，新加坡转向越南、柬埔寨等国寻求砂石供应。越南曾一度停止砂石出口，但在2013年重新允许一些公司向新加坡出口。柬埔寨则成为新加坡目前唯一的砂石供应国。尽管柬埔寨明文禁止砂石出口，但由于当地执政者的默许，仍有公司通过湄公河进行非法砂石开采。这一行为导致当地的环境遭到破坏，渔民的生计也受到了影响。面对国际和环保压力，柬埔寨政府最终决定于2017年停止砂石出口。

为了应对砂石供应的短缺，新加坡政府在2016年宣布，将采用荷兰的拦海拓地方法，这种方法通过筑堤将水域围起来，慢慢将水抽干形成陆地。这种方法成本较低，对生态环境的影响也相对较小。此举不仅解决了砂石问题，也进一步推动了新加坡填海造陆工程的持续进行，预计到2030年，新加坡的国土面积将扩大到777平方公里。

新加坡的地理位置虽然在马六甲海峡拥有优势，但由于被两个体量远大于它的国家包围，长期以来它很难在国际上取得更大的战略地位。圣诞岛和科科斯群岛已经落入澳大利亚的手中，新加坡为了扩大影响力，开始宣称一些远离本土的岛礁为自己的领土，其中白礁岛成为了争议焦点。白礁岛位于新加坡以东约60公里，是一座小小的礁石，总面积不足2000平方米。16世纪时，这片礁石属于柔佛苏丹王朝。英国殖民政府在1840年代占领了白礁岛，并于1851年在岛上建造了灯塔。1953年，英国政府曾向柔佛苏丹询问白礁岛的主权问题，柔佛方面明确表示未拥有该岛的主权。此后，新加坡开始对该岛宣示主权，并在1977年派兵巡逻，以防止马来西亚渔民在该区域捕鱼。

在随后的几年里，马来西亚先后出版多份地图，将白礁岛划入自己的领土。新加坡则坚持认为，自1847年以来，白礁岛一直由新加坡控制，且未遭到马来西亚的抗议。1993年，新加坡进一步宣称白礁岛的主权，并向国际法院提出申诉。2008年，国际法院判定白礁岛主权属于新加坡，而中岩礁则归马来西亚所有。至今，马来西亚与新加坡仍在就南礁的归属问题进行谈判。

为了进一步强化对该地区的控制，新加坡计划在白礁岛周围进行填海造陆工程，预计将该岛的面积从目前的0.86公顷扩大到7公顷。这一计划不仅是新加坡争取地缘优势的一部分，也体现了这个小小岛国在复杂的地缘政治环境中的生存智慧。