【环球时报报道 记者 李迅典】日前,合肥科学岛迎来“人造太阳”相关突破。中国科学院合肥物质科学研究院等离子体物理研究所内,一套长21米、重582吨的“巨无霸磁笼子”完成研制,正式通过内部专家组验收;与此同时,另一核心部件,在满参数测试中交出惊艳答卷。短时间内,两套完全国产化的聚变堆关键超导磁体相继亮相,宣告“人造太阳”工程化链条上最难啃的骨头被成功拿下。
一个要做最大的“磁笼”,一个要做最强的“火花塞”
“它的功能,就是用强磁场约束等离子体,让那个上亿度的‘火球’老老实实悬浮在真空室里,别碰到壁。”中国科学院合肥物质院等离子体物理研究所研究员武玉向《环球时报》记者解释刚通过验收的环向场(TF)超导磁体时,打了个形象的比方,“它就像一个看不见的、极其坚固的磁笼子。”
武玉口中的这个“磁笼子”,单体重582吨,形如巨大字母D,长21米、宽12米、高3.3米,是目前全球尺寸最大的聚变堆超导磁体。其体积是国际热核聚变实验堆(ITER)同类磁体的1.3倍,储能更是后者的3倍。未来16个这样的线圈将拼合成环,在等离子体中心产生6.5特斯拉的磁场,靠洛伦兹力牢牢束缚住高温等离子体。
不过,拥有坚固的“磁笼”只是基础,如何“点燃”并驱动等离子体则是另一道难题。同一天通过满参数测试的高温超导中心螺管(CS)线圈,扮演的正是点火者的角色。中国科学院合肥物质院等离子体物理研究所研究员秦经刚向《环球时报》记者形容,它就相当于“汽车发动机的火花塞”。
实测数据显示,线圈稳定载流60千安、储能6.03兆焦,最大磁场变化率达每秒5.1特斯拉,接头电阻低至0.87纳欧,全部关键指标达到国际领先水平。作为紧凑型聚变能实验装置的核心“动力心脏”,该线圈承担着感应、驱动等离子体电流、动态调节等离子体约束形态的关键作用,直接决定聚变堆能否成功“点火”、稳定运行。
据专家介绍,此次两套磁体的突破,最核心的价值在于全链条自主可控。从超导带材、高强度低温不锈钢、特种绝缘材料等核心原材料,到结构设计、精密绕制、超低阻接头制备、失超保护等全套工艺,我国彻底打破国外技术垄断,实现100%国产化,彻底摆脱了核心部件“卡脖子”风险。
零下268.95摄氏度,挑战不可能
看得见的是庞然大物,看不见的是里面极端精密的工程奇迹。武玉告诉《环球时报》记者,聚变堆超导磁体要在极低温(零下268.95摄氏度)、大电流、强辐射和高应力的多重极端条件下,稳定可靠运行整整60年。这几乎是在挑战材料科学和制造工艺的极限。
“举个简单的例子,我们在铌三锡(Nb3Sn)超导体的热处理环节,线材需要在特定高温区间反应生成超导相。温度偏差几度,性能就可能断崖式下降。”武玉说,而他们的磁体线圈尺寸达十几米量级,保证整个巨型热处理炉内温度绝对均匀,本身就是一项尖端工程。团队为此攻破了超大尺寸线圈高精度绕制、真空压力浸渍等工艺瓶颈,并研制出新型高性能超导线、高强度低温不锈钢等关键材料。
另一边的CS线圈攻关同样惊心动魄。秦经刚回忆,6年前接到任务时只有两个要求:把性能提上去,把价格降下来。“设计怎么定、材料哪里来,全是未知数。”由于CS线圈要在瞬间产生极高的磁场变化,对导体的导电能力和机械强度提出了近乎矛盾的双重极限要求。团队创新采用应力分散支撑结构与高低温混合磁体设计,先后攻克大电流高温超导导体、小半径弯绕成型、失超保护等十余项关键技术,不仅让核心性能达标,还把一度高不可攀的高温超导带材成本从每米400元压到了100元,为后续装置的经济可行性扫清了关键障碍。
聚变之梦有了更清晰的时间表
此次两大超导磁体的突破,并非孤立的技术成果,而是中国“人造太阳”数十年持续深耕、迭代升级的必然结果,是我国可控核聚变技术从基础研究、原理验证向工程化、实用化跨越的重要里程碑。
在此之前,中国全超导托卡马克实验装置东方超环(EAST)已多次刷新世界纪录。去年1月,EAST成功实现1亿摄氏度等离子体稳态运行1066秒,创下全金属壁条件下高约束模运行时长的全球新纪录。
据介绍,作为ITER计划重要成员国,中国始终深度参与全球聚变科研合作,承担该项目超过9%的核心部件研制任务,所有交付产品100%通过国际评估,交付进度与质量稳居七方合作团队前列,为国际聚变研究贡献了中国方案。此次两大核心磁体的国产化突破,意味着中国彻底掌握了聚变堆最核心的工程制造技术,摆脱了对国外技术和装备的依赖,自主研发体系愈发成熟完善。
据武玉介绍,可控核聚变被誉为“终极清洁能源”,原料取自海水,一升海水的聚变能量相当于300升汽油,地球海洋中储存的氘资源可支撑人类数十亿年能源消耗,且聚变反应无碳排放、无强放射性核废料,安全性、清洁性、可持续性优势无可替代。长期以来,可控核聚变的理论原理已得到验证,但极端工况下的工程实现、长期稳定运行仍是全球公认的难题,而超导磁体技术的突破,正是破解这一难题的关键。
《环球时报》记者了解到,我国已清晰规划聚变能发展“三步走”战略,技术落地节奏持续加快。目前,紧凑型聚变能实验装置(BEST)核心部件研制顺利推进,计划2027年底建成,力争2030年前后实现核聚变发电。后续,中国聚变工程示范堆(CFEDR)也将稳步推进工程设计,瞄准建设全球首个聚变示范电站,推动聚变能源正式走进民用能源体系。
秦经刚表示,当前的磁体测试成功仅完成了80%的攻坚任务,后续仍需开展装置整机装配、极端工况长期服役测试,验证设备60年服役稳定性,彻底打通聚变工程化最后关卡。“聚变能源的商业化之路依然漫长,但每一次核心技术突破,都在缩短人类与终极清洁能源的距离。”
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