英国经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯曾预言，未来人们每天只需工作3小时，也就是每周15小时；社会的经济状况将比100年前改善8倍。这并非毫无根据的幻想，而是这位被视为历史上最重要经济学家之一的人，对未来作出的判断。

1930年，凯恩斯发表了《我们子孙后代的经济可能性》一文，试图拆解当时盛行的经济悲观主义。在他看来，那种悲观情绪被夸大了，是对现实“极其错误的解读”。

巴西工会间统计与社会经济研究部副主任、经济学家帕特里夏·佩拉蒂耶里指出，这篇文章是凯恩斯的经典文本之一。

她介绍说：“这篇文章最初是在1928年的一场会议上提出的，1930年6月在马德里的一次演讲中又作了扩展，并于同年10月以文学化的形式发表。当时正值大萧条背景之下。”她提到，20世纪20年代末爆发的那场危机曾重创世界经济。

在剑桥大学任教的凯恩斯认为，20世纪最初几十年的危机和失业，并不意味着资本主义社会将永久衰落，而是技术和经济快速变革所引发的一个过渡阶段。

凯恩斯指出，几千年来，人类生活水平变化不大；但自18世纪下半叶英国工业革命以来，资本积累、复利和科学进步的结合，带来了前所未有的增长。

基于这一历史趋势，凯恩斯预言，大约100年后，最发达国家将达到远高于他所处时代的财富水平。技术进步将使人类用更少的劳动生产出更多产品，尽管这会暂时带来所谓的“技术性失业”。

但从长期看，他相信人类将解决最根本的历史问题：经济匮乏。基本物质需求将得到广泛满足，为生存而斗争的重要性会下降。

这篇文章最有原创性的部分，在于它对富足社会中人类处境的思考。凯恩斯认为，当劳动不再是维持生存的必要条件，人们将面临新的挑战：如何为生活找到意义，如何妥善使用闲暇时间。

他设想，工作时间会大幅缩短，或许每周只需15小时，社会也不再如此沉迷于财富积累，近乎一种乌托邦。在这样的情境中，文化、愉悦、交往和个人发展等价值，将比金钱更重要。人类可以投身于“生活的艺术”，而不只是为了生存而工作。

圣保罗社会学与政治学院基金会、圣保罗高等广告与营销学院社会学教授保罗·尼科利·拉米雷斯解释说，凯恩斯的看法挑战了“工作越多，财富越多”这一古典经济学教条，因为他看到了技术在其中的作用。

拉米雷斯说：“在他看来，随着生产率提高，工作时间本可以缩短，劳动者的生活质量也可以提高。”他还指出，休闲并不只是休息，也意味着消费增加，因为劳动者获得了“消费的时间”，从而也让“经济运转起来”。

凯恩斯曾写道：“那些勇猛的赚钱者，或许会把我们所有人一起带到经济富足的怀抱中。”“但真正能够享受富足到来的人，将是那些能够保持并更完善地培育生活艺术本身、而不是把自己卖给谋生手段的人。”

她说：“在他看来，资本积累与资本主义中的技术进步相结合，将使生产能力持续增长。尤其是海外投资——但不止于此——在复利推动下，以及工业革命带来的科技进步，已经显著提高了欧洲和美国的平均生活水平，即便人口也在增长。”

佩拉蒂耶里指出，凯恩斯相信，“这些力量将使人类用更少的劳动生产越来越多的商品和服务”。她解释说：“短期内，这可能带来他所强调的技术性失业，也就是节省劳动的发明出现速度快于新岗位创造速度。但从长期看，社会可以在工作时间大幅减少的情况下，维持甚至提高生活水平。”

“凯恩斯的判断是，一旦最根本的经济问题——也就是生存斗争——得到解决，人类就不得不面对一个古老问题：如何使用因生产率提高而赢得的闲暇时间。几个世纪以来，我们被训练去奋斗，而不是去享受。凯恩斯把这看作人类一个持久的问题：我们将如何面对闲暇。也就是说，随着生产能力不断提高，我们只需要过去一小部分工作时间，就能保障同样的基本生存水平，比如食物、住房和衣物。”

正是在这样的背景下，他提出了每周15小时的估算。在这位英国经济学家看来，这足以维持社会运转，同时让每个人都有工作。

巴西法学家、退休劳动法院法官、前劳动司法高等委员会成员布拉西利诺·桑托斯·拉莫斯指出，在凯恩斯提出这一设想的年代，劳动制度的现实是普遍存在高强度工时，每天轻易就会达到甚至超过10小时。

这位劳动法专家说：“正是在这样的背景下，凯恩斯提出了经济学史上最著名的预言之一。作为市场经济和私有财产的支持者，他相信资本主义可以通过国家干预得到保留和完善，包括纠正危机、促进就业和减少经济不稳定。”

拉莫斯说：“在考察约翰·梅纳德·凯恩斯关于技术、生产率和缩短工时的观点之前，有必要先理解他的思想和社会轨迹。”

“凯恩斯出身于英国知识阶层的中上层家庭，受教于当时最负盛名的学术机构。他致力于研究经济危机、失业和不平等的影响。作为市场经济的支持者，同时也主张国家干预以纠正其缺陷，他成为20世纪最有影响力的经济学家之一。面对自动化和人工智能带来的挑战，他的思考至今仍具现实意义。”

他的思想还改变了世界许多国家制定经济政策的方式，因此他常被列为20世纪最具影响力的人物之一。他最重要的经济学创新，在于反驳新古典经济学关于自由市场会自动为劳动者提供就业、前提只是劳动者愿意接受更灵活工资的观点。

在凯恩斯看来，国家必须进行干预，通过财政和货币政策避免或减轻衰退、萧条和经济过热的影响。在以他名字命名的凯恩斯学派中，国家被视为经济调控者，其目标是实现充分就业。

按照他的理解，自由市场的问题在于，企业家的“动物精神”需要被约束和规范。凯恩斯所属的英国旧自由党主张社会自由主义，强调建设福利国家。

如果说世界确实经历了显著的经济进步，尤其是从工业机器人到人工智能的技术发展，那么，为什么凯恩斯设想的每天3小时工作制，至今连轮廓都看不到？

圣保罗大学研究团队成员、政治学者克里斯蒂安·洛鲍尔说，凯恩斯在“生产率提高”这一点上判断准确，技术确实不断强化。但问题在于，他没有预见到消费也会呈指数级增长。

洛鲍尔解释说：“人们想要更多休闲，同时也继续消费。人们希望获得更多商品和服务。为此，他们需要投入更多工作时间。”他概括说：“问题就出在这里，账算不过来。”

洛鲍尔认为，如果凯恩斯的公式要成立，就意味着人们愿意“住更小的房子”“少开车”“少在外面吃饭”“每年少旅行几次”。但现实并非如此——无论是那些确实有能力这样生活的人，还是把这些生活方式当作向往目标的绝大多数人，都不是这样。

作者：埃迪森·韦加