晚清红顶商人胡雪岩被慈禧抄家前，知道大祸临头。深夜，他命令管家：“把12个小妾从被窝里叫起来！”随后，他悲痛地说：“你们一人分500两白银，你们改嫁还是回娘家都可以……”

那天深夜，管家硬着头皮推开十二间厢房的门，把那些还窝在锦被里做着美梦的女人们一个个叫醒。她们睡眼惺忪，根本搞不清楚为什么要在这个时辰离开暖烘烘的床榻。

此时胡雪岩就站在院子里，面前摆着十二个托盘，每个托盘上整整齐齐码着五百两白花花的银子。

"拿上这些，今晚就走，回娘家也好，改嫁也罢，别再回来了。"

女人们当场就炸了锅，有人哭天抢地，有人撒泼打滚，有人冲上去质问他是不是不要她们了。胡雪岩没有解释，也没有安慰，只是一遍遍重复那句话："拿上银子，现在就走。"

几个脑子转得快的听出了不对劲儿，接过银子二话不说就往外跑，可剩下那几个还在那儿固执地闹，非要回房收拾细软。

她们心里盘算着呢，随便拿件玉镯子、一支金簪，那都比这五百两值钱多了。

胡雪岩没有阻拦，只是静静看着她们的背影消失在回廊尽头，眼神里说不出是什么滋味。

等她们气喘吁吁地冲到自己院落门口时，才发现差役早就守在那儿了，手里攥着封条，脸上写满了公事公办，只许人走，不许带走一根簪子，一块玉佩。

那一刻她们才恍然大悟——那五百两，是胡雪岩在官府封门之前，从夹缝里拼了命抢出来的最后一条活路......

1883年冬天，胡雪岩还在苦苦等着一笔八十万两的协饷到账，这笔钱能救他的钱庄，能稳住整个摇摇欲坠的商业版图。

可负责拨款的官员早就被对手盛宣怀收买了，一句轻飘飘的"再等等"，就把他的资金链彻底掐断了。

盛宣怀趁机在杭州、上海、宁波到处散布消息，说胡家钱庄早就空了，根本拿不出钱来。

恐慌比瘟疫传得还快，老百姓们疯了似的涌向钱庄门口，恨不得把存款全部取出来揣进怀里。

胡雪岩把家里的古玩字画全卖了，把田契房契全抵了，甚至连祖宗留下的牌位都差点当了。

可这点钱在挤兑的浪潮面前根本不够看，就像拿杯水去救一场大火，三天仅仅三天，一个庞大的商业帝国就这么垮了。

同年十一月，慈禧太后的圣旨下来了——革职查办，抄家封产。

曾经的红顶商人，一夜之间成了阶下囚。

说起来，胡雪岩这辈子赌过两次五百两.....

第一次是在他还是个钱庄跑街小伙计的时候，遇到了落魄的候补官员王有龄，那人身无分文，却急需钱去打点关系转正。

胡雪岩把刚收回来的五百两全给了他，结果自己被钱庄当场开除，连工钱都没拿到。

两年后，王有龄当上了杭州知府，第一件事就是把胡雪岩拉了一把，胡雪岩借着这层关系，把公库的钱借给农民养蚕，再收购蚕丝转手卖到外地，赚取差价。

就这样，他开起了"阜康钱庄"，生意越做越大，越做越红火。

后来王有龄在太平军攻城时自缢身亡，胡雪岩又搭上了左宗棠这条更粗的线，他帮左宗棠筹军饷、借洋枪洋炮，左宗棠收复新疆，他功不可没。朝廷赏了他黄马褂和二品顶戴，成了人人艳羡的"红顶商人"。

可左宗棠一倒，他也就完了，树倒猢狲散，墙倒众人推。

第二次五百两，是在他人生的最后一夜，分给十二个女人，让她们在抄家前逃出去，给自己留条后路。

起于五百两，散于五百两。

1885年秋天，胡雪岩在郊外一间破旧的老宅里咽了气，临终前他留下遗训，让子孙远离商场，别再碰这些要命的买卖，这辈子受的罪够了。

但有一件事他做到了最后——那些把养老钱、棺材本存进钱庄的普通老百姓，他一分不少地全部兑付了，哪怕自己倾家荡产，也没让这些人血本无归。

墙倒众人推，昔日的朋友避之不及，生怕沾上晦气，小妾们为了珠宝首饰翻脸不认人，恨不得把他踩进泥里，可他还是守住了对普通人的承诺，守住了一个商人最后的良心。

这大概是他作为商人，最后的体面，也是这辈子，唯一没有辜负的东西。