北京时间1月25日凌晨，在沙特举行的2026年U23亚洲杯落下帷幕，中国队在决赛中0比4不敌日本队。无缘捧杯和大比分失利在提醒我们客观存在的差距，但中国队在本届比赛的整体表现值得肯定，决赛结果也动摇不了中国足球前进的决心。

日本足球在亚洲范围内的优势地位是公认的，甚至在很多方面断层般领先。这场U23亚洲杯决赛伊始，日本队就展现了完全不同于中国队以往对手的能力。比赛开始20分钟，中国队就两球落后于对手。

本届比赛决赛之前，日本队已经打进12球，位列所有球队之首。而且进球球员分散，他们的进攻优势是建立在整体性基础上的。相比于乌兹别克斯坦队的小范围配合，日本队更加快速直接。相比于澳大利亚队的整体攻防，日本队转换速度更快，相比于越南队和泰国队球员的技术，日本队也不遑多让。日本队更为突出的，则是比赛中对于空间和时间的高效利用。

其实在一对一方面，中国队面对日本队并不处于劣势。但日本队经常能在每一个位置上建立半拍优势后，迅速衔接到下一节点，而且他们能够非常好地利用场地宽度，累计起来的优势就会让中国队的防线出现混乱，日本队的机会也随之而来。日本队得分之前，中国队防线就出现了前几场比赛很少见到的漏洞。

中国队此前从未经历过落后局面，第一次面对，又是全队心气已经提到最高的决赛，后面如何调整，是非常大的挑战。接受失败，不让比分扩大，还是冒险展开自己并不擅长的全力进攻，如何选择都是艰难的。下半场再丢两球，成为不得不面对的现实。

此前的2023年U20亚洲杯和2024年U23亚洲杯，中国队和日本队已经两次碰面，中国队都输给了对手。中国队本场决赛首发阵容中的胡荷韬、刘浩帆、李昊、徐彬等2003年龄段球员都是亲历者。那两场比赛都是当届赛事的首场比赛，而两队这次碰面则是在最终的决战，虽然输球比分比当时要大，但这种关键比赛对于球员成长的意义更大，中国队的进步也显而易见。

日本队是本次U23亚洲杯年龄最小的球队，但他们在比赛中踢得却比所有球队都成熟。这得益于体系化的培养系统，以及不断胜利积累出的信心。中国足球要想将胜利常态化，也要走这条路径。

不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。中国队在本次比赛的表现已经足够出色，但还有巨大的提升空间，这就是未来努力的方向和前进的动力。