周公，姓姬，名旦，中国古代著名的政治家、思想家。周公制礼作乐，倡导以德治国、敬天保民，对后世影响深远。他被孔子尊称为“精神导师”，孔子曾言“周监于二代，郁郁乎文哉，吾从周”（《论语·八佾》）。周公在位时，不断告诫为政者，宜节俭务实，不能奢靡，要“先知稼穑之艰难”，关注百姓的疾苦，做好自己应该做的事。

　　后世民间流传着一则周公调解纠纷的故事，彰显了人们对周公体恤民情、主张公正的形象认同。相传有一次，为了体察民情、了解百姓的生产生活状况，在处理政务的间隙，周公带着随从微服私访。快走到一个村庄时，远远看到村口有不少人，中间有两名农夫正在拉扯，像是发生了什么争执。周公派随从上前打听后了解到，两位农夫同住一村，平日关系融洽。后两人各自的牛，不知什么原因突然争斗起来，结果个头大的牛把个头小的牛给抵死了。事情发生后，小牛的主人要求对方赔偿，但对方却认为，两头牛争斗时，双方主人都未上前驱散，大家都有责任，不愿意赔偿，结果起了纠纷。

　　周公听罢，沉思片刻说道：“咱们西岐风俗淳厚，注重礼仪，你们二位同住一个村子，理应互谅互商。现在我提出一个解决方案，如果你们觉得有道理，可以接受，要不然就算了。”围观的众人和两位农夫看这位长者慈眉善目，言语恳切得体，便异口同声地说：“愿闻其详。”周公捋了捋胡子，用温和的语气说道：“牛斗牛，不记仇，活牛两家用，死牛两家分。”众人和两位农夫一听，觉得这个方案公平合理，便欣然接受。至此，两位农夫重归于好。当时，在场的众人和两位农夫不知道这位长者就是周公，只觉得他气度不凡、和蔼可亲，道理讲得透彻。后来得知长者身份，众人纷纷感念周公的智慧与体恤。

　　周公判牛的故事在民间传开后，人们对故事进行了改编凝练，衍生出新的版本：“两牛相触，一死一生；死者同食，生者同耕。”这个版本更简洁精辟，因此得以广泛传诵。

　　用现代视角分析这则民间故事，可以发现周公的处理方式类似于今天的民事诉讼调解程序，方式简便、程序灵活，重在化解矛盾而非判定对错。故事里，两头牛争斗的起因不明，可能是为了争食，也可能是相互较劲。人们常说的“牛脾气”，就源于牛争强好斗的天性。纠纷的责任划分也十分清晰：牛作为牲畜，在周代属于重要的生产资料与财产，周公提出的“活牛两家用，死牛两家分”的方案，实则是让双方平摊责任与得失，体现了朴素的公平理念，也正因如此，才能让两位农夫心悦诚服，真正做到案结事了。

　　尤为重要的是，这则民间故事所承载的公平理念，与周公的治国思想高度契合。故事里，周公先调查了解事情原委，再提出解决方案，最后征求双方的意见，并且明确表示方案仅供参考，合适就采纳，不合适就作罢。这种以协商化解纠纷的方式，可谓公平理念的生动体现。公平理念要求人们处理事务时秉持公正态度，不偏袒任何一方，不因个人情感、利益或外部因素而影响判断。它并非某一个国家、民族，或某一位政治家、思想家的独特发明，而是人类社会生产实践与进步的产物。考古学证明，中华民族在文明起源的早期，度量衡发明之时，就已开始倡导公平理念，这种理念影响了后世法律制度的产生和发展。当然，周公所处时代的公平理念，是基于礼制与民间习惯的朴素认知，与当今作为法的价值之一的公平概念不可同日而语，但毋庸置疑，它是后世公平价值观的萌芽和雏形。

　　周公判牛的故事在民间广为流传，影响深远，以致后来百姓在遇到纠纷时，常要求判案者必须“一碗水”端平。这是一种形象的表达方式，意思是判案者在处理纠纷时，要像端水时保持碗的平稳一样，不偏袒任何一方，唯有如此，才能作出公正的判决，让当事人心服口服。

　　（作者单位：西安培华学院法学院）