巴黎圣母院是欧洲最杰出的神殿建筑之一,座落在塞纳河是的城岛上。1163年,教皇亚历山大和法王路易七世共同举行奠基仪式,到1345年基本落成,历时近200年,几个世纪内,屡经战火,破败不堪,后在原来风格的基础上重加设计修建,历经20年,于1864年重新开放。

巴黎圣母院是一座典型的哥特式教堂,整个建筑用石头砌成,所有屋顶、塔楼、扶壁等顶端,都以尖塔作装饰,拱顶轻盈、空间宽大。
圣母院正面是立方形,上下分为三层。底层并排着3个桃形门洞,绕门洞的弧形由几长串的浮雕组成,左门为“圣母门”,中柱雕有圣母圣婴像,拱肩画面表现圣母的经历;右门为“圣安娜门”,中柱雕有巴黎主教圣马塞尔像,拱肩是圣母和两位天使像,两旁是莫里斯·德·苏里主教和路易七世国王;中门表现“最后的审判”,中柱是耶稣在“世界末日”宣判每个人的命运,一边是升入天堂的,一边是推入地狱的,3个门洞之上是一条长壁龛,也称“国王长廊”,排列着据说是耶稣先祖28任帝王的雕像。
中间一层,在两个门洞间,有一个直径约10米的圆形花窗,是700年前的原物,窗下有圣母怀抱圣婴像。再上是一排雕花石柱,支撑着一层阳台,把两侧塔楼连为一体。
圣母院正门内是长方形大教堂,长130米,宽50米,可放千张坐椅。堂前祭坛中央供着天使和圣母围绕着殉难后的耶稣大理石雕塑。堂内所有的雕塑和绘画,内容都取材于圣经故事,整个厅堂给人以庄严肃穆之感。
教堂屋顶上有一座尖塔,塔高90米,塔上还有一棱形尖顶,顶装是一个细长十字架,直刺青天。
巴黎圣母院汇集了大批教会所珍藏的珍宝,最稀有的是一顶耶稣的荆冠,它被保存在一个特制的大箱子中,在封斋节的日子里,由圣墓骑士数人守护着,每星期五,让虔诚的教徒们顶礼膜拜。
教堂内有一张长22米的羊毛地毯,8个人才能卷起来,拿破仑三世加冕典礼时,首次使用这块地毯。还有一台大型管风琴,它有5个音域、110组管子,共有7000个发音管,是唱诗班合声用的。
几百年来,巴黎圣母院一直是法国宗教、政治和民众生活重大事件和典礼仪式的举行场所。1430年,巴黎在“百年战争”中沦陷在英国人之手,刚满10个月的英王亨利六世被宣布为法王,在巴黎圣母院加冕,它第一次蒙受了法兰西民族的屈辱。
“百年战争”以法国最终胜利而告结束,1455年,法国人民为民族女英雄贞德举行的昭雪仪式在这里举行,从而洗刷了法兰西的民族耻辱。法王路易十四、路易十六的加冕大典曾在这里举行,1789年7月15日,国民议会和市政府在此欢庆前一天攻陷巴士底狱的胜利。
1804年12月2日,拿破仑一世在此加冕称帝,他不是由教皇而是用自己的手把王冠戴在了自己的头上。此后,拿破仑一世之子,罗马王也在此举行了命名仪式。
据载,这一天,群情激动、欢呼雀跃,拿破仑一世激动得双手举起他的儿子,在热情的公众面前,热烈地拥抱亲吻他的皇子。
1918年,巴黎市民为一战胜利在此向圣母感恩,1945年,巴黎市民在此欢庆粉碎德国的胜利。1970和1974年,在这里为戴高乐将军和蓬皮杜总统举行了追思弥撒。巴黎圣母院成了法国历史的见证,巴黎市民称它是“巴黎最老的女人”