北京时间1月8日，U23亚洲杯D组首轮较量全面展开。 中国队在沙特与伊拉克队激战90分钟，最终以0-0的比分握手言和。 尽管未能取得开门红，但门将李昊在比赛尾声的两次关键扑救力保球门不失，为中国队抢下宝贵1分。 同组另一场比赛中，澳大利亚队在先失一球的情况下，凭借两分钟内连入两球逆转泰国队，暂居小组头名。

比赛开场仅8分钟，中国队遭遇意外打击。后卫鲍世蒙因伤无法坚持，被杨希替换下场。 这一被动调整并未打乱球队部署，中国队逐渐稳住阵脚，并多次通过反击创造机会。 第25分钟，李镇全右路突破后传中，杨希禁区内停球抽射，但皮球高出横梁，错失破门良机。

锋线核心王钰栋成为伊拉克队防线的最大威胁。 第40分钟，他在禁区内潇洒转身凌空抽射，皮球稍稍偏出。 下半场第55分钟，杨希送出过顶长传，王钰栋后点凌空垫射被伊拉克门将神勇封出，这是中国队全场最接近进球的一次进攻。 尽管未能得分，王钰栋在反击中的突破和传球多次撕开对手防线，展现出不俗的个人能力。

伊拉克队凭借身体优势不断施压，但中国队的防守阵型保持紧凑。第72分钟，伊拉克球员莫哈拉德弧顶处低射，李昊倒地将球稳稳没收。 比赛最后阶段，伊拉克队发起总攻，第87分钟，对方球员头球攻门直奔死角，李昊飞身单掌将球托出横梁。 补时阶段，他再次扑出对手的近距离射门，确保平局。

中国队主帅安东尼奥此役排出5-3-2阵型，强调防守反击。 徐彬在中场的串联和拜合拉木的支点作用也得到体现，但全队进攻效率仍有提升空间。 伊拉克队虽然控球率占优，但面对中国队的密集防守，难以转化为有效进球。

在稍早结束的比赛中，泰国队开局第8分钟便由西他-汶叻推射破门，但进球后不久，延森因飞铲犯规被红牌罚下。 多打一人的澳大利亚队迅速扭转局面，第29分钟由阿拉吉奇点球扳平比分，一分钟后麦卡利斯特兜射远角得手，完成反超。 尽管泰国队下半场顽强抵抗，但仍以1-2告负。

首轮战罢，澳大利亚积3分领跑D组，中国队与伊拉克同积1分并列第二，泰国队暂垫底。 根据赛程，中国队将于1月11日迎战澳大利亚队，后者在预选赛中曾与中国队战成0-0。 若想保留出线希望，中国队需在第二轮全力争胜。

与伊拉克一役，中国队暴露出进攻终结能力不足的问题。 全场9次射门仅3次射正，锋线球员需提升把握机会的效率。 主帅安东尼奥在赛后表示，球队防守整体表现稳健，但由守转攻的衔接仍需优化。

澳大利亚队首轮虽取胜，但面对少打一人的泰国队仅打入两球，下半场进攻效率明显下降。该队球员身体对抗强势，擅长利用高空球进攻，中国队需针对性布置防线。 此前预选赛中，中国队曾用五后卫阵型成功限制澳大利亚的攻势，下轮交锋或可延续这一策略。