我们在阅读《史记》和《汉书》时，会发现一个有趣的现象：西汉的11位官方承认的皇帝和16位皇后中，竟然只有2位皇帝举行过盛大的迎娶皇后的婚礼。而其他的皇后，要么是从太子妃晋升为皇后，比如陈阿娇和王政君；要么像窦漪房和卫子夫那样，从妃子升为皇后。即便是霍光的外孙女上官氏（汉昭帝的皇后）和霍光的女儿霍成君（汉宣帝的皇后），她们原本就是皇后的铁定人选，进宫就是为了当皇后，但她们都没有举行正式的婚礼，而是象征性地在宫中做了一段时间的婕妤，才正式立为皇后。更有意思的是，霍成君作为继后的皇后，上官氏本来是皇帝的原配妻子，结果却莫名其妙地从婚礼流程上变成了妾扶正。分析其原因，可能是因为西汉的皇帝迎娶皇后所需的流程繁杂且费钱，皇帝们为了省事也为了节省开支，干脆跳过了这场盛大的婚礼。不过，西汉皇帝也曾举行过两次大婚，像《汉书》中就有详细记录汉平帝迎娶王莽女儿为皇后的过程，我们从中可以一窥西汉皇帝大婚的奢华。

西汉虽然没有像后来的明清那样复杂的选秀程序，但也有一套相对正式的选后流程。元始三年，也就是汉平帝登基后三年，王莽给太皇太后王昭君上书，提到皇帝已经到了婚龄，应该广泛挑选二王后及周公、孔子世列侯在长安的适龄女儿作为皇后候选。这就划定了选取皇后的范围：包括商周天子的后人、周公和孔子的后代，以及长安地区的列侯家族的女儿。于是，一场轰轰烈烈的海选开始了，一批批少女的名字、家世和履历被送进宫中，供太后和大臣们讨论谁是最合适的人选。当然，王莽的最终目的很明确，就是要让自己的女儿成为皇后。于是，他上书表示自己的女儿既无才貌，又无特色，因此不参加选拔，反而提醒大臣们，王莽的女儿为人婉约且有节操，家族背景又显赫，正是最适合成为皇后的最佳人选。大臣们纷纷支持王莽的建议，最终王莽顺利地成为了汉平帝的岳父。

通过这件事，我们可以看到西汉选皇后的正式程序：首先划定选取的范围，然后筛选出一批合适的少女，供大臣们讨论，最后确定皇后人选。汉宣帝的故事也让我们窥见了这一流程的运作。当时汉宣帝并没有直接立他的妻子许平君为皇后，而是先让她当了婕妤，接着大臣们建议立霍光的女儿霍成君为皇后。后来，汉宣帝发出寻找故剑的诏令，大臣们才改口推荐许平君。其实西汉启动这种选后程序的机会并不多，因为大多数皇帝在登基前已经成婚，此时的太子妃人选通常由太后或皇帝直接指定，且经常采用亲上加亲的模式，比如汉景帝娶了祖母的侄孙女薄氏，汉武帝娶了姑姑的女儿陈阿娇，汉元帝娶了祖母的侄女许氏。若皇帝登基后需要更换皇后，通常会从宫中后妃中挑选自己最喜欢的那一位，而不从宫外再选。

除了汉平帝，西汉还有两位皇帝在登基后才选皇后，一个是汉惠帝刘盈，一个是汉昭帝刘弗陵。不过，汉惠帝娶妻时并没有像选妃那样的程序，强势的吕后直接指定鲁元公主的女儿张嫣为皇后，汉惠帝虽不愿娶亲外甥女，却也无法反抗，大臣们也不敢多说什么。而汉昭帝娶妻时，养育他的鄂邑长公主则认真启动了选妃仪式，最终选中了周阳氏的女子。但实际上，西汉的皇后选拔并没有严格的程序，大部分皇后都是通过有后台的方式一步登天。

西汉时期，由于国力强盛，王公贵族们的生活非常奢华，所以皇帝的大婚仪式也相当盛大。《汉旧仪》记载，聘皇后的礼物高达黄金万斤。即便在相对贫困的汉初，汉惠帝刘盈迎娶张嫣时，聘礼就已经是黄金2万金，折合成货币大约是2亿钱，还包括许多贵重的束帛、玉璧、车马等奢侈品。根据《汉书·王莽传》的记载，在完成了纳采、问名等一系列繁琐的流程之后，皇帝开始向王莽家下聘礼。当时王莽虽表示谦虚，只象征性地接受了1/5的聘礼，但朝廷最终还是给了6300万钱作为实际支出。西汉其他皇帝的聘礼也常常高达2万金，即2亿钱左右。由此可见，西汉皇帝迎娶皇后的费用和礼节相当复杂和奢华。

西汉的婚礼程序非常繁琐，尤其是对于皇帝而言，迎娶皇后的过程更加复杂。像汉平帝的婚礼，他在选后的第二年，派遣大司徒、大司空、左右将军等重臣，带着皇后的舆驾、印玺等前往王莽府上迎娶新皇后。然后，皇后从寿门进入未央宫，接受群臣的礼拜。之后，皇帝宣布大赦天下，并赏赐所有参与婚礼的大臣。三个月后，皇后还需去刘氏祖庙祭拜，才算完成了正式的立后仪式。西汉皇帝的婚礼费用高昂且程序复杂，以至于朝廷更愿意通过让准皇后先当婕妤再正式立后，避免过多的费用和麻烦。

此外，西汉的皇后婚礼还有额外的环节，那就是封赏皇后的家人。对于普通人家来说，结婚只需履行聘礼、拜天地、祭祖等程序就已足够，但皇室婚礼除了花销更大、流程更复杂，还必须考虑皇后家族的地位问题，避免皇后的出身过低，影响她的身份匹配。例如，汉文帝的皇后窦漪房出身较为贫困，年轻时家境贫寒，父母早逝。为了弥补这一点，汉文帝下令追封窦漪房的父亲为安成侯，从而让她的家族名义上达到了与皇帝相匹配的地位。

在汉文帝之后，虽然有些皇后的父亲并未被封侯，但也有一些例外。例如，汉昭帝的皇后上官氏，她的父亲上官安在女儿成为皇后后被封为桑乐侯，成为首位因女儿成为皇后而被封侯的例子。类似的例子在后来的汉宣帝和其他皇帝的婚礼中也有所出现，通常这些封赏意味着皇帝通过婚姻向皇后的家族表示对其地位的肯定。

总的来说，西汉皇帝的大婚流程繁琐、奢华，很多皇帝选择简化程序，通过让准皇后先当婕妤，避免复杂的仪式和高昂的花费。直到东汉时期，汉桓帝迎娶梁女莹时，才翻阅西汉的历史，发现整个西汉时期的皇帝婚礼，实际上只有汉惠帝和汉平帝的婚礼才算正儿八经的大婚仪式。而汉平帝的大婚，实际上是王莽为篡位做的铺垫，因此也不具备参考意义。