其实，中国古代的皇贵妃这个封号是从明朝开始设立的，在此之前，其他朝代的后宫并没有皇贵妃这一职称。皇贵妃的身份一设立，就享有了仅次于皇后的地位，这使得历史上很多皇贵妃对皇后的地位构成了很大的威胁，甚至有些皇贵妃最后从皇贵妃变成了皇后。因此，皇贵妃的存在，往往对皇后构成威胁，下面就来探讨一下皇后和皇贵妃的区别，以及皇贵妃是如何威胁到皇后的地位的。

首先，皇后与皇贵妃在身份和地位上有很大的区别。虽然皇贵妃在后宫中的地位仅次于皇后，但实际上，两者之间还是有很大的差别。在古代中国实行的是一夫一妻多妾制，皇后是唯一合法的妻子，代表着一国的母亲。即便皇贵妃的地位高于其他妃嫔，但她依然只是妾的身份。在法律上，妾和妻是有本质区别的，妾即使地位高贵，仍然不能与正妻相比。 最能体现这种身份差距的就是在一些重要的国家典礼上，只有皇后有资格与皇帝一起接受群臣的朝拜，而其他的后宫妃嫔，包括皇贵妃，都没有资格与皇帝一同进入太和殿。此外，在农耕时节，皇帝会带领百官到先农坛亲自耕种，皇后则负责带领后宫妃嫔和贵妇们进行亲自采桑织衣等活动，体现了古代的男耕女织，皇贵妃只能跟随皇后后面，无法带头参与这些重要活动。 因此，尽管皇贵妃的地位接近皇后，但从身份和待遇来看，两者的差距还是非常明显的。皇贵妃的待遇远不如皇后。举例来说，皇帝的生日，称为万寿节，是国家法定的节日，全国人民都会放假，文武百官要向皇帝祝寿；而皇后的生日则被称为千秋节，同样也是法定假日，全国放假，文武百官也会祝寿。可是皇贵妃的生日就完全没有这种待遇，全国人民不会放假，文武百官也不用祝寿。 皇贵妃在皇帝生前可能会受到宠爱，但一旦皇帝去世，她的地位就会急剧下降。她不得不和其他普通妃嫔一起迁往养老的宫殿，而皇后则不同，她在皇帝去世后会被尊为皇太后，拥有独立的宫殿，不需要与其他人共同生活。此外，皇后有权参与册立新皇帝的工作，政治权力较大，而皇贵妃则没有这方面的权力。 在对娘家族人的待遇上，皇后也要优待得多。明朝时期，皇后的父亲和兄弟最高可以封为伯爵，而在清朝则能封为一等承恩公，几乎是最高的封赏。而皇贵妃的家人待遇就差得多了，明朝时，皇贵妃的父亲或者兄弟顶多能被封为锦衣卫千户，清朝则最多能获得八旗贵族的身份。

在生死后，皇贵妃的待遇与皇后相比也差得很远。直到清世宗雍正之前，皇贵妃是没有资格陪葬帝陵的，只有皇后可以和皇帝一起被安葬。雍正因为极宠年贵妃，在她死前特意为她加封为皇贵妃，并打破传统允许她与皇帝合葬。而皇后能陪葬帝陵一直是传统，除非皇帝特别厌恶皇后，不允许她陪葬。 此外，皇贵妃在死后的待遇更差。皇后死后，会有一个非常长的谥号，并且谥号会与皇帝的谥号配合；而皇贵妃死后，虽然可能会被追谥为皇后，但仍然不能与皇帝的谥号相配。例如，顺治皇帝极宠董鄂妃，死后为她追谥为孝献皇后，但董鄂妃并未获得与顺治谥号相配的称号。 所以，不论是生前的待遇，还是死后的待遇，皇贵妃与皇后之间都存在巨大的差距，尽管皇贵妃的地位仅次于皇后，但两者的差别依然显著。 然而，皇贵妃的封号从一开始就带有威胁性。皇贵妃这一封号的设立可以追溯到明宣宗朱瞻基的时期。朱瞻基并没有直接设立皇贵妃，但他打破了传统，为孙氏给予了几乎与皇后同等的待遇，最终孙氏成为了皇后，成为历史上第一个因皇贵妃而最终登上皇后宝座的人。这个封号意味着皇贵妃本身就对皇后的地位构成了威胁。 在清朝，皇贵妃更是成为了册封皇后之前的过渡性封号。清朝的宫廷规则规定，皇后在世时不能册封皇贵妃，这是由于皇贵妃的存在可能会引发后宫纷争。最初，清朝的皇帝与皇贵妃的关系一直处于微妙状态，只有在特殊情况下，才会册封皇贵妃。

这种情况的发生，显示了皇贵妃对皇后地位的巨大威胁。实际上，皇贵妃往往代表着皇帝对妃子的宠爱和优待，而这种宠爱容易引发宫廷中的权力斗争。正因为如此，在清朝皇后在世时不立皇贵妃，才成为了一个不成文的规定。 总之，皇贵妃虽然在后宫中地位极高，但在身份、待遇、政治权力等方面，依然远远不及皇后。皇贵妃的设立本身就是一种对皇后地位的威胁，而这种威胁在历史上多次造成了宫廷中的权力争斗。