美国智库兰德公司在2016年发布的《与中国开战：思考不可思议的事》报告，本质上是应美国陆军之托，由大卫·戈姆珀特等学者撰写的深入分析。报告聚焦中美潜在冲突的可能性，并特别强调了澳大利亚在其中的战略重要性。虽然澳洲军力规模相对有限，但报告指出，其部队素质高、训练严格，与美军配合默契，能够在关键时刻提供决定性的支持。澳大利亚不仅可承担后勤保障，还能开放基地，为美军分担压力，使其将精力集中于与中国的潜在对抗。

报告一经发布，澳大利亚媒体立刻作出反应。ABC等主流媒体纷纷报道，强调澳洲在中美冲突中的关键角色。根据报告设定的假想场景，虽然冲突可能短暂而激烈，但澳洲的参与将显著缓解美军压力，保障供应链安全。这一观点并非兰德首次提出。2025年其发布的《与中国旷日持久的战争：九种场景》中，澳洲再次被设定为关键支援角色。尤其在印度洋场景下，澳洲成为美军后方基地，达尔文皇家空军基地部署情报侦察飞机，专门监控中国潜艇动向，帮助美军保持战略压力。兰德分析指出，尽管中国可能对澳洲美军设施发动网络攻击，但澳洲独特的地理优势，使其成为安全可靠的后勤与支援基地。

澳洲民众与政府也逐渐意识到这种战略角色带来的压力。报告特别提到，澳洲提供的情报共享与监视平台极为关键。例如，JORN超视距雷达可探测数千公里外的目标，在印度洋安全场景中尤为重要，帮助美军提前识别潜在威胁。尽管澳洲现有潜艇力量仍以柯林斯级为主，但随着AUKUS协议推进，未来将接收弗吉尼亚级核潜艇，增强在马六甲海峡等关键航道的巡逻能力。兰德认为，这种合作将有助于联盟在长期战争中保持优势，防止中国轻易孤立该地区。

与此同时，卡内基基金会2024年的报告也提出类似观点，强调澳大利亚在台湾战局中的后方作用。报告设想，澳洲专注本土防御，保障南太平洋和印度洋航线安全，利用F-35和F/A-18战机巡逻，并构建多层防空体系。澳洲虽不直接参与前线作战，但为美军提供关键基地和后勤支持，确保补给不断，从而支援作战行动。这一战略理念与兰德报告不谋而合，澳洲北部基地被视为关键节点，有效降低关岛式暴露风险。

对于这些战略分析，澳洲政府回应务实。自2021年AUKUS协议签订以来，澳洲开始接收核潜艇技术，显著提升其在印太地区的战略地位。美军在澳洲轮换部署从2012年小规模队伍发展到2017年2500人，涵盖联合演习、后勤保障等多方面，显示美澳军事合作日益深化。

兰德报告的深层担忧在于，中国军力的迅速增长使美军迫切需要可靠后方基地，而澳洲广阔领土正是理想选择。报告指出，澳洲地理位置可作为总基地，通过预置装备减少运输压力，确保美军快速反应。背后的逻辑是，中美竞争已从贸易延伸至军事领域。兰德通过多场景模拟发现，日本、韩国靠近中国，易受导弹覆盖威胁；关岛面积有限，不适合部署大规模部队。相比之下，澳洲位于南半球，战略纵深大，可在大规模冲突中协调资源和指挥。澳洲联合设施，如松树谷卫星站，成为情报传输关键枢纽，将信息及时回传美国本土，发挥不可替代的作用。

然而，澳洲民众对深度介入国际军事冲突持谨慎态度。部分民众认为，美澳联盟提供安全保障，但担心国家被卷入大国博弈漩涡。报告指出，澳洲必须在强化美方军事合作与维持对华经济关系间寻求平衡。尽管如此，澳洲在军事上与美方联盟绑定愈发紧密。与此同时，澳洲在灰色地带冲突中角色不断扩展。卡内基报告提到，澳洲为南海争议提供训练支持，帮助菲律宾海军提升海上监视能力，但不直接参与前线作战。同时，美澳联合演习规模不断扩大，如利剑系列演习，上万名军人参与，重点练习海上封锁战术。兰德模拟分析认为，澳洲作为后方基地，可高效协调盟友，避免孤立，为美军提供强力支援。澳洲基础设施投资进一步强化其战略角色，使美军能顺利进入并扩展在印太地区影响力。 总体来看，美澳同盟日益紧密，但澳洲谨慎避免过度卷入潜在军事冲突，同时力保经济灵活性。这一切显示，在日益复杂的国际局势下，澳洲正努力平衡作为美方盟友的军事责任与自身国家利益之间的关系。