1566年14海里！菲利普二世定领海，中国金门炮战改12海里，联合国公约确立
西班牙国王菲利普二世在1566年定了最早的国家领海。他把界限定为从海岸上能看到军舰的最远地方。大约是14海里。这个标准来自当时的技术。但它很快引起争议。许多沿海国家觉得这个范围太远。他们无法监控。1791年，美国提出3海里领海。这个距离等于他们的岸防炮射程。他们说3海里外外国船只不受干涉。但他们也用同样标准对待别人。法国和突尼斯的协议用了3海里规则。1878年，英国通过了《领海管辖法》。他们正式定下3海里制度。主要海洋国家认可了这个原则。
科技进步了。岸防武器射程超过3海里。许多中小国家觉得界限太窄。大国舰艇能逼近海岸。他们开始扩展领海范围。这让全球标准混乱。海洋强国反对扩展。他们是英国、美国、日本和德国。他们觉得宽领海限制航行自由。1930年，海牙开了国际法会议。45个国家来了。他们提出35种方案。但12个海洋国家坚持3海里。经过讨论，中小国家让步。《海牙协议》写了3海里。这个协议维持了很多年。直到冷战时期冲突又起。
1958年8月，金门炮战开始了。美国说要护卫军舰。3海里领海让美舰能靠近大陆。中国领导人问海军和法学专家。他们了解到3海里的历史。专家建议改成12海里。这个距离能盖住关键海域。它也匹配岸防能力。岸炮射程超过12海里。中国决定用这个界限。有些专家说国际协议有约束。但决策看重实际防御。9月4日，《人民日报》发了声明。领海是12海里。外国飞机船舶不能随便进。
声明后，美国不认可。他们集结舰艇。9月4日，舰队进了12海里水域。中国炮火打特定目标。美舰退到界外。后来，美国国会通过决议。他们授权用武力。次日舰队又来。中国继续炮击。敌舰重创，美舰撤离。炮火区成了主权范围。这个事件影响了很多国家。他们提出调整。1973年，联合国开了海洋法会议。多国要12海里。1982年，《联合国海洋法公约》定了规则。各国可定不超过12海里。有些国家改了制度。有些还用3海里或其他距离。
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