《甄嬛传》中的华妃，大家都知道，她一生都在追求皇贵妃这一封号。虽然她已经得到了皇帝的宠爱，并且做到了贵妃的位置，但最终去世后，皇帝只追封她为贵妃，并按贵妃的礼制下葬。那么，华妃一直执着的皇贵妃到底有什么吸引力呢？让我们一起来探讨一下。 在古代的宫廷中，皇帝只能有一位皇后，但可以有很多妃子。这样的设置有两个原因：一方面，皇帝要表现出自己的尊贵身份，另一方面，为了延续皇族的血脉。那妃子是不是皇帝想纳多少就可以纳多少呢？当然不是的，每位妃子都有相应的等级和封号，且这些封号和等级都有严格的规定。妃子的等级从低到高，人数也依次减少，高等级的妃子数量远少于低等级的。比如唐朝的妃子就有四妃、九嫔、二十七世妇、八十一御妻等。

那么，贵妃的封号是何时设立的呢？贵妃这一封号最早出现在南朝宋孝武帝刘骏时期。刘骏在孝建三年设立了贵妃的封号，地位仅次于皇后。从隋朝到清朝，这个封号一直被沿用。唐玄宗时期，曾对后宫的等级进行过改革，并暂时设立了贵妃这一封号，但不久后又恢复了原来的制度。到了明朝，皇贵妃的封号才被设立，并且一直沿用到了清朝。 在皇贵妃设立之前，贵妃一直是仅次于皇后的最高等级，地位仅次于内命妇的第一等。那么，后来设立的皇贵妃究竟是什么样的呢？ 最早有记录的皇贵妃是明宪宗的宠妃万氏。万氏全名万贞儿，原本是明宪宗年轻时的贴身宫女，比宪宗年长了整整十七岁。由于两人相识多年，感情逐渐深厚，宪宗即位后，想立万贞儿为后，但因万氏身份较低，遭到宪宗生母的强烈反对，最终只是封她为妃，并立吴氏为皇后。由于两人感情深厚，吴皇后在宫中逐渐感到被冷落，甚至嫉妒万氏，最终在愤怒之下对万氏实施了杖刑。宪宗得知后大怒，废除了吴皇后，并娶了王氏为新后。后来，万氏为宪宗生下了孩子，虽然孩子不幸夭折，但宪宗对她的宠爱一直未变。1476年，宪宗正式封万氏为皇贵妃。 万氏去世后，宪宗也因思念她而悲伤至终。虽然万氏是最早有记载的皇贵妃，但在她之前，还有两位皇贵妃，一位是孙氏，另一位是唐氏。孙氏是明宣宗的宠妃，因一些政治原因，孙氏没能被立为皇后，而是被封为贵妃。但宣宗十分宠爱孙氏，为了显示她的地位，曾特别赐予她金册和金宝，这两样物品原本只为皇后所有。因此，孙氏被视为皇贵妃的第一人。而唐氏则是明代宗的宠妃，1456年被封为皇贵妃，但因政治变故，唐氏的封号被撤销，最终以侍妾身份下葬。 皇贵妃与贵妃的最大区别在于封号的等级。皇贵妃的等级高于贵妃，仅次于皇后。皇贵妃的待遇几乎与皇后相当，宫女数量、生活规格等都接近皇后。在封号上，皇贵妃可以获得金册和金宝，而贵妃仅能获得金册。金宝象征着皇权，意味着皇贵妃拥有更大的权力。皇贵妃相当于副后，如果皇后去世，皇贵妃便可以继任为新皇后。因此，皇贵妃的权力较大，容易导致后宫权力的分化，因此在皇后在世时一般不会设立皇贵妃。 在清朝，皇贵妃的设立更加严格，一般只能有一位皇贵妃，这使得这一封号显得更加珍贵。而且，只有最受宠爱的人才能获得皇贵妃的封号，因为这一封号代表着极高的地位和皇帝的宠爱。

总体来看，贵妃在明朝设立皇贵妃之前，虽然也是高贵的身份，但其地位和影响力远不及后来的皇贵妃。如同唐朝的杨贵妃，她一度是最受宠爱的女人，但自从设立了皇贵妃这一封号后，贵妃的光芒开始暗淡。在皇贵妃这一称号的光辉下，贵妃的地位也逐渐变得黯然失色。