《甄嬛传》中的华妃,大家都知道,她一生都在追求皇贵妃这一封号。虽然她已经得到了皇帝的宠爱,并且做到了贵妃的位置,但最终去世后,皇帝只追封她为贵妃,并按贵妃的礼制下葬。那么,华妃一直执着的皇贵妃到底有什么吸引力呢?让我们一起来探讨一下。 在古代的宫廷中,皇帝只能有一位皇后,但可以有很多妃子。这样的设置有两个原因:一方面,皇帝要表现出自己的尊贵身份,另一方面,为了延续皇族的血脉。那妃子是不是皇帝想纳多少就可以纳多少呢?当然不是的,每位妃子都有相应的等级和封号,且这些封号和等级都有严格的规定。妃子的等级从低到高,人数也依次减少,高等级的妃子数量远少于低等级的。比如唐朝的妃子就有四妃、九嫔、二十七世妇、八十一御妻等。

那么,贵妃的封号是何时设立的呢?贵妃这一封号最早出现在南朝宋孝武帝刘骏时期。刘骏在孝建三年设立了贵妃的封号,地位仅次于皇后。从隋朝到清朝,这个封号一直被沿用。唐玄宗时期,曾对后宫的等级进行过改革,并暂时设立了贵妃这一封号,但不久后又恢复了原来的制度。到了明朝,皇贵妃的封号才被设立,并且一直沿用到了清朝。 在皇贵妃设立之前,贵妃一直是仅次于皇后的最高等级,地位仅次于内命妇的第一等。那么,后来设立的皇贵妃究竟是什么样的呢? 最早有记录的皇贵妃是明宪宗的宠妃万氏。万氏全名万贞儿,原本是明宪宗年轻时的贴身宫女,比宪宗年长了整整十七岁。由于两人相识多年,感情逐渐深厚,宪宗即位后,想立万贞儿为后,但因万氏身份较低,遭到宪宗生母的强烈反对,最终只是封她为妃,并立吴氏为皇后。由于两人感情深厚,吴皇后在宫中逐渐感到被冷落,甚至嫉妒万氏,最终在愤怒之下对万氏实施了杖刑。宪宗得知后大怒,废除了吴皇后,并娶了王氏为新后。后来,万氏为宪宗生下了孩子,虽然孩子不幸夭折,但宪宗对她的宠爱一直未变。1476年,宪宗正式封万氏为皇贵妃。 万氏去世后,宪宗也因思念她而悲伤至终。虽然万氏是最早有记载的皇贵妃,但在她之前,还有两位皇贵妃,一位是孙氏,另一位是唐氏。孙氏是明宣宗的宠妃,因一些政治原因,孙氏没能被立为皇后,而是被封为贵妃。但宣宗十分宠爱孙氏,为了显示她的地位,曾特别赐予她金册和金宝,这两样物品原本只为皇后所有。因此,孙氏被视为皇贵妃的第一人。而唐氏则是明代宗的宠妃,1456年被封为皇贵妃,但因政治变故,唐氏的封号被撤销,最终以侍妾身份下葬。 皇贵妃与贵妃的最大区别在于封号的等级。皇贵妃的等级高于贵妃,仅次于皇后。皇贵妃的待遇几乎与皇后相当,宫女数量、生活规格等都接近皇后。在封号上,皇贵妃可以获得金册和金宝,而贵妃仅能获得金册。金宝象征着皇权,意味着皇贵妃拥有更大的权力。皇贵妃相当于副后,如果皇后去世,皇贵妃便可以继任为新皇后。因此,皇贵妃的权力较大,容易导致后宫权力的分化,因此在皇后在世时一般不会设立皇贵妃。 在清朝,皇贵妃的设立更加严格,一般只能有一位皇贵妃,这使得这一封号显得更加珍贵。而且,只有最受宠爱的人才能获得皇贵妃的封号,因为这一封号代表着极高的地位和皇帝的宠爱。

总体来看,贵妃在明朝设立皇贵妃之前,虽然也是高贵的身份,但其地位和影响力远不及后来的皇贵妃。如同唐朝的杨贵妃,她一度是最受宠爱的女人,但自从设立了皇贵妃这一封号后,贵妃的光芒开始暗淡。在皇贵妃这一称号的光辉下,贵妃的地位也逐渐变得黯然失色。