圣卢西亚，这个位于东加勒比海向风群岛的中心的小岛，虽然国土面积只有616平方公里，但其地理位置却异常优越。如果你开车环岛，绕一圈也不过几个小时的事。岛上住着大约18万人，曾经被誉为西印度群岛的海伦，这是因为它的美丽与历史交织，赋予了它一种独特的魅力。由于其位置的战略重要性，法国和英国为争夺圣卢西亚，几乎在这里打了14次战争。直到1814年，根据《巴黎条约》，英国最终成为了岛屿的主人，确立了它的统治地位。直到1979年2月22日，圣卢西亚才宣布独立，成为英联邦的一员，摆脱了殖民的枷锁。如今，许多人看到周边那些未独立的领地，如开曼群岛、百慕大，或英属维尔京群岛，心里难免会有些许怀疑：若圣卢西亚当初没有选择独立，而是继续跟随英国，或许今天的生活会更好。

要回答这个问题，我们得看一看圣卢西亚的成绩单。目前，圣卢西亚的人均GDP大约在1.3万到1.5万美元之间，这个水平在加勒比地区算是中等偏上。与像海地这样极度贫困的国家相比，圣卢西亚的经济状况相对较好，但若与顶级富裕的地区相比，依旧无法称得上非常富有。再来看看那些选择未独立的英国海外领地（BOT）：百慕大的GDP人均超过10万美元，开曼群岛也在8万到9万美元之间。这组数据看似差距悬殊，似乎只要挂上英国的国旗，财富就会自动降临。

但事情的背后，情况远没有那么简单。这里面有两个关键因素：人口规模和产业结构。

首先是人口问题，这是一个简单的数学题。开曼群岛的人口大约是7万，百慕大6.4万，英属维尔京群岛3万多，而圣卢西亚则有近18万人。人口差距带来了巨大的经济压力，那些富裕的英国海外领地都走的是离岸金融的高端路线，因为人口少，一些高净值的避税客户就足以拉高人均GDP。而圣卢西亚则不同，它的人口是这些小岛的三到六倍，想要通过离岸金融的模式来支撑18万人的经济，难度显然大得多。

其次，我们要考虑地理因素。圣卢西亚是一个火山岛，地形多山、雨林覆盖广泛，土地肥沃，早在殖民时期，这里就是甘蔗和香蕉的重要产地。相比之下，开曼群岛大多是平坦的石灰岩，百慕大也是由珊瑚岛礁构成，这些地方根本无法种植什么农作物，所以它们被迫转向金融和服务业作为主要经济支柱。而圣卢西亚得天独厚的农业资源，让它有了天然的退路。直到上世纪90年代，香蕉依然是圣卢西亚经济的支柱，这种路径依赖使得经济转型的紧迫感不如其他地方。

如果我们将目光投向圣卢西亚的邻国马提尼克，这个法国的海外省就显得尤为值得比较。马提尼克离圣卢西亚仅一箭之遥，虽然它依然是法国的领土，拥有欧元和法国护照，但其经济表现的确比圣卢西亚更强，尤其是人均GDP，约为2万多欧元。然而，马提尼克的经济也面临着不小的挑战：高物价、长期居高不下的失业率，以及大量年轻人的外流。更重要的是，马提尼克的经济几乎完全依赖法国的财政补贴。这与英国的政策大相径庭，英国对海外领地的态度较为自治，即只要领地能够自给自足，就不会过多干预。而法国则采取同化政策，愿意投入大量资金以维持海外省的生活水平。二战后，英国国库紧张，对于像圣卢西亚这样人口较多、以农业为主的殖民地，英国急于放手。如果圣卢西亚没有独立，很可能不会像马提尼克那样获得英国的大量财政支持。

当然，不独立也的确有一些显而易见的好处。首先，圣卢西亚的公民能够享有英国护照和移民权。2002年后，英国为所有海外领地的居民提供了完整的英国公民身份。如果圣卢西亚当年没有独立，它的公民如今可能更容易到英国工作、生活，带来大量的侨汇收入。其次，由于有英国作为背书，圣卢西亚的主权信用评级会更高，借款成本也会更低，吸引投资者时，投资安全感也会更强。这对圣卢西亚的旅游业和高端地产开发都会带来积极影响。

然而，历史总是充满了复杂性。在上世纪七八十年代，全球反殖民主义情绪高涨，那时的圣卢西亚社会动荡，工会力量强大，政治经济诉求十分高涨。如果强行让它留在英国治下，社会不稳定的风险将不可忽视。而历史上那些未独立的英国属地，如蒙特塞拉特，尽管没有独立，但在遭遇火山爆发后，依然极为脆弱，严重依赖英国的援助，并没有因为英国属地的身份而变成金融中心。

总的来说，如果圣卢西亚没有选择独立，它的经济表现可能会略好一些，主要得益于较低的融资成本和更便利的人员流动。但由于18万人的庞大人口规模和以农业为主的地理条件，它很难成为第二个开曼群岛或百慕大。现在的圣卢西亚虽然没有达到大富大贵的程度，但它掌握着自己的决策权，而这种独立的自主性，在动荡不安的国际环境中，反倒成了它的一种独特资产。