据美联社12月11日报道,美国国家航空航天局(NASA)确认,已经与一个火星轨道探测器失去联系。
报道称,NASA表示,“火星大气与挥发物演化”探测器(MAVEN)在上周末突然中断与地面站的通信联系。该探测器在进入火星背面之前运行正常,但当其应按计划再次从火星背后出现时,地面未收到信号。
据介绍,MAVEN探测器于2013年发射升空,并于次年抵达火星轨道,开始研究火星高层大气及其与太阳风的相互作用。科研人员普遍认为,正是长期的太阳活动导致火星大气流失,使火星从曾经温暖湿润逐渐演变为当前的干燥寒冷状态。
该探测器还曾为美国NASA的两辆火星探测车“好奇号”和“毅力号”提供中继通信。
NASA称,相关团队目前已展开调查,正努力查明探测器失联原因。
报道提到,NASA目前还有两个仍在火星轨道上运行的探测器,即2005年发射的火星勘测轨道飞行器(MRO)和2001年发射的“火星奥德赛”号。
火星大气与挥发物演化探测器(MAVEN)示意图 图源:NASA孔尔军