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(来源:智通财经)
智通财经APP获悉,SpaceX(SPCX.US)计划在美国路易斯安那州南部海岸建设一座规模高达1000亿美元的新型Starship发射基地,进一步扩大这款重型火箭的发射能力。该项目不仅将成为SpaceX第三个潜在Starship发射地点,也将为公司未来部署太空数据中心卫星、升级版Starlink卫星以及执行登月任务提供重要基础设施支持。
路易斯安那州州长Jeff Landry与SpaceX高管周二共同宣布这一计划。根据规划,SpaceX获准在路易斯安那州南部沿海Pecan Island地区约12.5万英亩、约506平方公里的土地上建设新基地。项目建成后,将成为公司继德州南部和佛罗里达州卡纳维拉尔角之后,第三个可用于Starship发射的地点。
目前,Starship主要在德州南部进行制造和发射,SpaceX同时正在佛罗里达州卡纳维拉尔角开发第二个发射地点。
SpaceX总裁兼首席运营官Gwynne Shotwell在发布会上表示,这将是一个“前所未有”的项目,把过去看似属于科幻世界的技术真正变成现实。
今年6月完成史上规模最大IPO的SpaceX目前正处于大规模基础设施扩张阶段。除了新的Starship发射基地,公司还已经在德州Grimes County启动名为“Terafab”的芯片工厂建设。
Terafab是SpaceX首席执行官马斯克推动供应链垂直整合以及发展轨道数据中心计划的重要组成部分。
马斯克此前为Starship设定了非常激进的长期目标,希望在系统完全成熟后实现每天多次发射。增加发射地点将为SpaceX提高Starship发射频率提供更大的运营灵活性,不过截至目前,Starship今年仅完成两次发射。
路易斯安那州基地的地理位置对SpaceX未来的太空数据中心计划尤其重要。Starship从这里升空后可以向南飞越墨西哥湾,并经过地球极地区域,从而更方便地将卫星部署至近极地轨道。
SpaceX此前提出了一项极具野心的计划,希望最终建立一个规模最高达到100万颗数据中心卫星的太空星座,而这些卫星预计将大量部署于近极地轨道。
此外,Pecan Island附近拥有天然气资源,可以为Starship提供所需燃料,这也是SpaceX选择该地区的重要因素之一。
按照路易斯安那州政府公布的规划,新基地预计将建设5个发射综合设施,每个设施配置两个发射台,相当于最多拥有10个发射台。基地还将配套建设推进剂生产设施、发电设施、Starship火箭处理设施,以及供SpaceX员工及其家属居住的住宅区域。
项目计划于2027年启动建设,首次Starship发射预计于2029年进行。Shotwell还提到未来在当地建设机场的可能性,并预计整个项目可能为当地创造约3000至1万个就业岗位。
随着SpaceX未来业务版图不断扩大,Starship预计将逐渐成为公司整个火箭体系中最重要的运载平台。短期来看,Starship将用于发射体积更大、性能升级的新一代Starlink卫星,从而提高SpaceX现有卫星互联网系统的容量。
更长期来看,Starship还承担两项关键任务:SpaceX计划最早从2027年开始利用Starship部署轨道数据中心;与此同时,这款火箭还计划最早于2028年执行NASA载人登月任务,将宇航员送上月球表面。
SpaceX周二还从佛罗里达州完成了计划中的最后一次Falcon 9火箭Starlink发射任务。按照公司的规划,未来使用Falcon 9执行的Starlink任务将集中在加州,而佛罗里达州的Starlink发射任务将在Starship全面投入运营后逐渐转由Starship承担。
Pecan Island所在地此前数十年由埃克森美孚(XOM.US)持有,后来在有关海岸土地流失诉讼的和解协议中归还路易斯安那州政府。
随着SpaceX进驻,公司同时承诺与路易斯安那州政府合作,对当地开展大规模海岸生态修复工程,包括保护湿地、维护野生动物栖息地以及加强风暴防护能力。
整体来看,规模高达1000亿美元的路易斯安那Starbase不仅是一座新的火箭发射基地,更是SpaceX围绕Starship建立下一代太空基础设施的重要组成部分。
如果马斯克提出的高频Starship发射、百万颗数据中心卫星以及轨道数据中心计划逐步落地,SpaceX对火箭发射能力的需求将远高于目前水平,而同时布局德州、佛罗里达州和路易斯安那州三个Starship基地,将为其未来大幅提高发射频率提供基础设施支撑。