本报特约记者 陈 山

“星座”级护卫舰是美国海军急迫期待的新一代中型水面舰艇，但美国海军25日突然决定该项目中途下马，仅保留已经开工的前两艘，这项决定在美国国内引起激烈争论。如今美国海军连重新设计建造一款中型水面舰艇都举步维艰，新一代主力舰艇更全部陷入困境，因此受到广泛批评。

美国海军学会网站25日称，美国海军部长约翰·费兰通过社交媒体宣布，美国海军将放弃“星座”级护卫舰项目，转而专注于建造海军能够更快建造的“新型战舰”。他表示：“从第一天起，我就明确提出，如果不能增强战备能力或我们取胜的能力，我不会花一分钱……我宣布，首个公开举措是战略性地放弃星座级护卫舰项目。”根据美国海军与该项目承包商意大利芬坎蒂尼造船集团美国子公司马里内特造船厂达成的协议，目前已经开工的两艘“星座”级护卫舰将继续完成建造工作，但后续建造计划全部取消。

报道称，此前由于濒海战斗舰项目的失败，美国海军急于寻找一款能够快速服役、成本可控的中型水面舰艇，最终于2020年选定以欧洲FREMM型多用途护卫舰的设计为蓝本，配置美国武器的方案。然而“星座”级首舰于2022年开工以来，麻烦不断。美国国会的一份报告显示，该舰的建造进度严重滞后、成本却一路飙升。截至美国海军取消“星座”级护卫舰项目时，首舰“星座”号仅完工12%，二号舰“国会”号的完成度更低，然而它们已经耗费了首批6艘同级护卫舰建造费用（76亿美元）中的20亿美元，交付时间也从原先的2026年推迟到至少2029年。相关报告将导致这种情况的原因归结于美国海军在该舰建造过程中反复修改设计。“有时候，设计一艘新船才是更好的选择”，美国海军前首席采购官尼古拉斯·格尔廷表示，“事实证明，修改别人的设计远比看起来要难得多。”

美国“动力”网站“战区”频道25日称，“星座”级护卫舰的关键设计目标是采用一种成熟设计，只需进行相对较小的修改即可使其满足美国海军的使用要求，这本应该有助于确保项目按计划和预算完成。但“现在情况恰恰相反”。美国海军原本的目标是将采购单价控制在10亿美元以内，但最新的估算显示其造价超过14亿美元。美国海军不断提交修改意见后，“星座”级与其原型FREMM护卫舰的整体通用性已经降低到只有15%，相当于重新设计了一款新型战舰。更糟糕的是，“星座”级护卫舰的排水量增加了约500吨，导致它的巡航速度降低到26节，而为了伴随美国海军航母打击群行动，这种护卫舰应该至少需要30节的航速。

值得注意的是，由于美国海军的指导思路变动和美国造船业的衰退，近年来几乎所有美国海军的新一代主力舰艇都陷入了类似困境。“朱姆沃尔特”级隐形驱逐舰项目因为其预设作战环境转变和成本失控，导致整个项目耗费了226亿美元，结果只建造了3艘就草草收场。原本要取代传统护卫舰的濒海战斗舰也经历了严重的成本膨胀和效能质疑，其单价翻了一倍多，关键的任务模块却迟迟无法形成有效战斗力，美国海军只能将其降级使用，承担日常巡逻和反毒品等低烈度任务。此外，美国海军正在推动的新一代“福特”级航母、“哥伦比亚”级战略核潜艇等也都陷入类似的成本增加、性能不达标、建造进度严重滞后的恶性循环中。

而“星座”级项目中途下马后，美国海军依然需要一款能执行日常繁杂任务的中型水面舰艇，将昂贵的“阿利·伯克”级宙斯盾驱逐舰从“打杂”角色中解脱出来，专注于高端任务。美国海军官员表示，将在未来几周与国会合作，将“星座”级未使用的建造资金重新分配给马里内特造船厂用于建造其他“新型舰艇”。但目前美国海军还没有确定所谓“新型舰艇”的具体型号，也不知道下一步将用哪种舰艇接替“星座”级的角色。有猜测认为，美国海军可能最终会选择日本“最上”级护卫舰的改进型号。此前，澳大利亚海军就选择这种海上自卫队现役舰艇，作为其新一代水面作战舰艇。