在司法部公布相关文件之前，民主党在12月12日率先发布了四张包含特朗普头像的照片。很多人可能会好奇，民主党是不是提前知道司法部会公布这些照片，才先发制人？要弄清楚这个问题，首先得了解美国政治的一个特点——双方阵营相互渗透，彼此之间没有绝对的信息屏障。可以说，民主党和共和党之间的界限并不像我们想象的那样清晰，很多信息在两党之间流动非常顺畅。 更重要的是，美国的司法体系与中国的差别很大，这是由两国体制不同所决定的。在中国，我们有类似于高检和高法的机构，而在美国，这样的体系并不存在。美国有最高法院，地位非常高，但没有像中国的最高人民检察院那样的机构。美国的检察长，其实就是司法部长，二者是合二为一的角色。无论是在联邦还是州一级，很多检察长都是从律师中选拔出来的。去过美国的朋友可能知道，很多州的检察长实际上就是一名律师，他们有些是被任命的，有些则是通过竞选产生的。这种选拔方式让美国的检察系统的专业性受到了质疑，虽然它们在名义上是公职机构，但其实更像是业余机构。正因为这样，民主党和共和党对检察系统的渗透非常深，尤其是检察长，他们的任职与卸任往往与律师圈紧密相关，因此信息流通非常便捷。所以，民主党提前知道司法部可能会公布这些照片，并不奇怪。

民主党发布这些照片，显然是在进行政治计算，并借此对司法系统施加压力。随着中期选举的临近，选战已经进入白热化阶段，拼的就是舆论和公众的关注。如果你不采取行动，敌对阵营就会把你搞臭。美国的政坛有一条不成文的规则：当自己的问题被曝光时，最好的应对方式就是把对方的问题也捞出来，制造你们都差不多的印象。所以，民主党在司法部公布文件之前先放出照片，实际上是在向司法部发出警告，宣示自己在这一问题上的主动权。但这种做法效果有限，为什么呢？因为现任司法部长邦迪与历史上任何一位司法部长都不同。熟悉美国政治的人都知道，历史上曾有不少司法部长敢于挑战总统的权威。比如，尼克松时代的星期六午夜大屠杀，当时总统试图干预独立检察官的调查，两任司法部长都宁愿辞职，也要保护独立检察官的独立性。再比如克林顿时期，独立检察官斯塔尔撰写的斯塔尔报告，让克林顿的形象一度陷入困境。

然而，邦迪从上任起就明确表示她是特朗普的坚定支持者，这一届司法部也因此成为美国历史上最具争议的司法部门之一，明显缺乏往届司法部应有的独立性。因此，民主党在这一点上的策略难以奏效。

接下来，大家关心的一个问题是，这些照片的曝光对特朗普会产生多大的影响？我认为，影响不会很大。在美国社会中，这类新闻的震撼力远低于外界的想象。中国的很多人可能觉得特朗普的照片曝光是大新闻，甚至觉得像是塌房事件。但在美国的政治氛围中，类似的争议事件早已屡见不鲜。民主党曾指控特朗普性侵、性骚扰，共和党在选举中也常用类似的手段攻击克林顿，这种情况在选举周期内司空见惯。马克·吐温在《竞选州长》中早就写过，竞选中的政治人物往往会被对方污蔑成卑鄙无耻的存在。

对美国选民来说，这些政治人物的黑料已经听得麻木了，每天都能看到类似的新闻，几乎不会引起任何轰动。而且，美国选民的立场早已固定，支持特朗普的人不会因为几张照片改变对他的看法，反对他的人也不会因此加重对他的反感。此次事件真正引起美国社会关注的，不是照片本身——特朗普自己都表示没什么大不了的——而是司法部在披露这些文件时的程序。很多人认为，司法部的调查结果以及操作方式，违背了基本的法治原则，显得有些失态。还有人质疑，特朗普此前推动爱泼斯坦档案公开化法案，现在他的照片被曝光，他的态度是否前后矛盾？其实这一点并不难理解，推动档案公开本身就是迎合美国民众情绪的做法。

美国的选举周期非常短，众议员们每天都面临选举压力，因此必须紧跟民意。而美国社会的民粹情绪非常强烈，再加上清教徒的保守主义传统，道德审判类的舆论声势一向强劲。爱泼斯坦事件正好契合了民众的这种情绪，很多人认为不公开一定有问题。但事实上，爱泼斯坦案件涉及广泛，所谓的萝莉岛事件非常复杂，并不能轻易地把所有与之相关的人员一概定罪。而且，披露这些信息也带有深层的社会顾虑：如果将所有精英阶层的丑闻公之于众，可能会引发社会动荡。因此，在公开这些资料时，各方的心态都相当复杂。 有很多人认为美国的司法独立实际上是一个神话，虽然其外表看起来被包装得完美，但实质上也有很多缺陷。美国的司法独立，一方面源自英国普通法传统，强调陪审团和法官的独立性，然而即便在英国，也并非完全做到。另一方面，马歇尔判决确立的违宪审查制度，保障了法官独立于行政权力，这也是因为美国本身并没有强大的中央政权。 回到核心问题，这次司法部文件的公开，究竟是司法部主动推进的，还是因为国会的压力所迫？答案显然是后者。最初，共和党试图借助爱泼斯坦事件来打击民主党，但他们未能找到民主党人的把柄，反而曝光了特朗普的一些照片，导致他们不再想继续调查。然而，随着压力的增大，他们不得不继续进行下去。选民们不允许议员半途而废。因此，不论是共和党还是民主党议员，都公开表示要继续调查，而真正不想继续调查的，实际上是司法部长邦迪——毕竟，她的职位离不开特朗普阵营的支持。